風刮得革字旗獵獵響，陳衝剛把講武堂二期學員的花名冊遞還給阿禾，就聽見官道那頭傳來炸雷似的馬蹄聲，比往常巡邏的騎兵急了三倍。他抬頭望過去，就見個穿破皮甲的探子連滾帶爬地從土坡上衝下來，褲腳磨得稀爛，左腳的鞋跑丟了，腳底板沾著血泡，每踩一步都在凍土上留下個帶血的印子，臉被荊棘劃了好幾道，血混著汗往下淌，看見城門口的旗子，直接撲通跪在地上，喘得肺都要炸了：“將軍！李憲！李憲糾集了五部銅馬，兩萬兵！在十裡外的破廟紮營了，炊煙能飄到臨丘，還搶了周邊三百頭耕牛，殺了百十頭吃，剩下的拴在營裡，雲梯五十架，攻城車三輛，明天一早就要打過來！”
老周剛扛著鋤頭從田埂那頭過來，卷刃的刀鞘上纏的新布條還沾著泥，聽見這話，刀往地上杵得咚咚響，唾沫星子混著泥點子飛：“狗日的李憲，上次打張大眼沒打死，這次敢湊兩萬來？老子砍了他頭當夜壺！”他罵歸罵，卻先脫了自己的破棉襖，裹在凍得發抖的探子身上，又讓小六子的媳婦盛了碗滾燙的蔥花粥，遞到探子手裡，粥香混著蔥花的辣味，探子喝得直打嗝，眼淚鼻涕糊了一臉。
趙破虜皺著眉走過來，左臂的舊傷在陰雨天隱隱作痛，他算得門清：革軍滿打滿算兩千正規軍，加上能拿鋤頭的青壯才五千，兩萬對五千，兵力差了四倍。但臨丘的城牆是之前修過的，高兩丈，垛口齊全，牆根還堆著滾木礌石，糧倉裡有三千石粗麥粉，夠吃三個月，漳河的水引到城門口的水池裡，不怕斷水。“李憲的兵都是散兵遊勇，之前被打怕了，這次是報仇，不是真有必勝的信心。”他沉聲說，“他們的糧草撐不了十天，搶的耕牛吃完了就沒了，我們占著地利，耗得起。”
小六子扛著長矛湊過來，矛杆上媳婦纏的紅線頭晃得人眼暈，他嘿嘿笑，露出一口白牙：“俺的矛剛磨亮，正好砍他們的鏽刀。他們人多，俺們占著城牆，不硬拚，耗死他們！上次打張大眼，他們衝得再猛，還不是被俺們的矛陣擋回去了？”他話音剛落，二狗子就從漳河灘那邊跑過來，矛杆上那隻納了一半的鞋底晃得厲害，他剛巡邏回來，褲腳全是泥，手裡攥著個銅馬兵的腰牌，上麵刻著“銅馬前營”四個字：“俺剛才砍了三個他們的哨兵，看見營裡亂得很，好多兵都在搶牛吃，沒人管紀律，李憲在帳裡喝酒，連個巡邏的都沒有！俺還燒了他們的一堆糧草，火光能映到臨丘！”
陳衝沒說話，隻伸手接過腰牌，指腹蹭過上麵凹凸的字跡，涼絲絲的。他轉身往城樓上走，破棉襖的下擺掃過牆根的青草，沾了點晨露，涼絲絲的。到了城樓上，他往下看，城外的麥苗剛長到半尺高，綠油油的，是百姓的心血，不能留給銅馬軍糟蹋。他回頭對王小二說：“你帶翻地隊，把城外三裡內的麥苗都收割了，能收多少收多少，剩下的燒了，不能留給李憲的兵當糧。”王小二應了一聲，帶著人就往田埂跑，褲腳沾著泥，卻跑得飛快。他又對孫大勇說：“你帶水渠隊，把水渠的閘門關了，把城門口的水池灌滿，再派二十個人守著水渠，防止他們破壞。”孫大勇點頭，帶著人就去關閘門，鐵鏈子拉動的聲音，在風裡傳得很遠。
老周罵罵咧咧地去督戰，把城牆上的滾木礌石都擺好，弓箭手的箭都上了弦，還特意把自己的卷刃刀磨了三遍，刀刃亮得能照見人。小六子帶著主力守城牆，把長矛方陣擺好，第二排的矛杆搭在第一排的肩膀上，形成一道刺牆，他摸了摸矛杆上的紅線頭，又看了看那隻納了一半的鞋底，說：“狗娃，你看，這次俺們要守住，不讓你白死。”阿禾抱著花名冊蹲在垛口邊，翻到“李憲”那頁，之前記過他是昌城人，善使大刀，殺過七百多百姓，朱筆在旁邊畫了個叉，現在他用朱筆又描了一遍，抽搭著說：“二狗哥、大柱哥，你們看見沒，這次李憲來了，俺們要守住，不能讓他再禍害百姓！”
逃過來的百姓越來越多，有拄著拐杖的老人，有抱著娃的婦女，有扛著鋤頭的青壯，個個臉上帶著驚恐，看見革軍的旗子，才敢放慢腳步。小六子的媳婦在城門口熬粥，二十口大鐵鍋冒著熱氣，她給每個逃過來的百姓盛一碗，粥裡放了蔥花，香得很。有個老婦人抱著剛滿月的孫女，哭著說：“李憲的兵不是人，搶了俺們的耕牛，還燒了俺們的窩棚，俺孫女差點凍死……”陳衝走過去，把自己的破棉襖脫下來，裹在娃身上，說：“大娘，有俺們在，沒人能搶你們的糧，沒人能燒你們的窩棚，你們安心在城裡住著，等打完了李憲，俺們幫你們蓋新窩棚，種新麥子。”
張岩帶著講武堂的二期學員都上了城牆，實地教學，怎麼守城，怎麼應對雲梯，怎麼用火攻。他指著遠處的破廟，說：“李憲的兵要是衝過來，你們就砍他們的馬腿，燒他們的雲梯，別硬拚，耗死他們！”學員們聽得認真，二狗子當助教，給學員們講怎麼巡邏，怎麼砍哨兵，手裡攥著那根綁著鞋底的長矛，矛尖亮得晃眼。
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