陳衝腳下的凍土咯吱響，懷裡那半把劉玄留下的麥種硌著肋骨，走到城門口的時候，就聽見粥鍋邊炸開了鍋。老周蹲在霜堆上，卷刃的刀往地上一杵，罵得唾沫星子噴在滾燙的粥麵上：“狗日的也有今天！當年在南陽宮摔杯要殺老子，後來派兵追了八百裡，現在才三年，就讓人勒死在亂葬崗，連口熱粥都沒喝上！”他旁邊坐著個叫張栓的老兵，腿上留著更始兵砍的舊疤，聽見這話，沒跟著罵，隻是蹲在田埂上，把臉埋在破棉襖裡，肩膀一抽一抽的——他娘當年就是被更始兵搶了糧，餓死在破廟裡，他之前總說要等更始亡了，去娘墳前燒紙，現在真聽見了，反倒哭不出來。
王五也在人群裡，他是之前歸附的銅馬舊部，全家都被更始兵殺了，聽見消息，隻是把鋤頭攥得更緊，鋤柄上的藍布條是小六子的媳婦給纏的，硬邦邦的。他半天憋出一句話：“俺不求報仇，隻求能安安穩穩種完這輩子地。”旁邊蹲著的鄧三，就是劉玄的近侍，現在穿著革軍發的破棉襖，手裡攥著剛領的工分牌，聽見議論，隻是低頭摳著牌上的編號，半天說：“以前跟著陛下，天天怕被殺，現在跟著革軍，天天怕地翻得不夠深，哪種日子好，俺心裡清楚。”
陳衝沒插話，隻讓小六子的媳婦多熬十鍋粥，給每個議論的人都盛一碗，粥裡臥著雞蛋，香得很。他自己端著碗，沿著田埂往糧倉走，糧倉的門開著，孫大勇正在清點新收的麥，看見他過來，說：“將軍，剛點了，現在糧倉裡有十二萬斤粗麥粉，三萬斤早熟大麥，夠五萬人吃四個月，還有新歸附的鄧三他們，明天就能領到春播的麥種。”陳衝點了點頭，把碗裡的粥喝完，碗底剩了個蛋黃，他摳下來，埋在糧倉邊的麥苗上，說：“這蛋黃，給地裡的蟲吃，讓它們別啃麥苗，等麥收了，給百姓蒸饃吃。”
他沒對更始的結局發表任何評論，就像沒聽見那些唏噓和慶幸，隻是挨個屯轉，看新兵翻地，看老周給凍得發抖的兵裹棉襖，看小六子的騎兵在漳河灘巡邏，看阿禾蹲在窩棚邊記花名冊，朱筆在紙上沙沙響，偶爾傳來抽搭聲。直到亥時，天黑透了，田埂上的火把亮了起來，他才回到臨丘的破廂房，把諸將都叫了過來。
廂房裡燒著個破火盆，鬆枝燒得劈啪響，老周一進來就罵：“這破屋子，比更始的宮殿暖和多了！那劉玄死的時候，連個燒火的盆都沒有，活該！”趙破虜皺著眉，左臂的舊傷在火邊烤得發癢，他先開口：“將軍，更始亡了，這河北的局，徹底變了。現在關中在赤眉手裡，但是赤眉是流寇，隻會搶糧，不會種地，我探子回來說，長安周邊的麥地都荒了，他們搶了糧就吃，吃完就糟蹋，待不長。劉秀在河北南部，剛稱帝不久，根基還沒穩，他現在忙著收拾更始的散兵和殘餘的銅馬，暫時顧不上咱們。咱們在魏郡，有糧有地，有五萬弟兄，現在是最穩的時候。”
小六子扛著長矛坐在門檻上，矛杆上的紅線頭晃得人眼暈，那隻納完的鞋底掃過他的手腕，硬邦邦的：“俺昨天巡邏，看見南邊過來一群更始的散兵，餓得麵黃肌瘦，俺給了他們兩斤糧，讓他們走了，沒敢留。但是俺怕劉秀的兵過來，他們要是搶咱們的糧，俺們怎麼辦？”他頓了頓，又嘿嘿笑，“不過俺們的騎兵現在跑得快，真來了，俺們能擋住。”
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二狗子也來了，他是講武堂的學員代表，現在管著三個屯，手裡攥著個剛編的小筐，是給王石頭編的：“俺們屯的百姓，現在最怕的就是亂。昨天有個老婦人問我，是不是要打仗了，俺跟她說，隻要好好種地，沒人敢來搶，她就放心了。隻要咱們不折騰百姓，百姓就跟著咱們。但是俺怕有些兵，見更始亡了，就飄了，覺得咱們能搶天下了，到時候壞了規矩，百姓就寒心了。”
老周啐了口唾沫，卷刃的刀往火盆裡撥了撥，濺起幾點火星：“搶天下？搶來搶去，最後還不是百姓遭殃？劉玄搶了天下，結果自己死了，百姓也餓死了。咱們不搶，就守著魏郡這十八個縣，讓百姓吃飽，比啥都強。誰要是敢提搶天下，老子先砍了他的頭當夜壺！”
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