陳衝把草戒指放回懷裡的那一刻，校場上的塵土還沒落定。兩千騎兵列隊撤出靶場，馬蹄聲漸遠，留下滿地踩實的土和插成刺蝟的稻草人。趙破虜把長矛往地上一杵，左臂的舊傷讓她微微皺眉，正要轉身去卸甲，就聽見講武堂那邊傳來一陣嘈雜的喊聲，夾雜著老周標誌性的罵聲：狗日的！你這盾牌舉到天上去給老子擋鳥啊？！
陳衝和趙破虜對視一眼，往講武堂的操練場走去。剛拐過牆角，就看見老周卷著袖子，手裡沒拿刀，卻攥著根丈把長的竹竿，正戳在一個年輕兵士的盾牌上。那兵士的盾牌舉得確實高了些，遮住了臉，露出半截肚子。操場上三百多個步兵分成三排，前排蹲著持盾，中排半蹲持矛，後排直立持矛，但陣型歪歪扭扭，有的間距寬得能過馬車，有的擠成一團，矛頭都交叉在一起。
主公，您來得正好！老周看見陳衝，像抓到救命稻草，把竹竿往地上一戳，你看看這群龜孫子！老子教了三個月，還站不成個樣子！前排盾牌高低不齊，中排矛頭長短不一，後排更離譜，有的矛比前排還長，捅過去先紮自己人的後背！這要是上了戰場，不用敵人砍，自己就亂了！
陳衝蹲下來，仔細看了看陣型。這些問題他之前也注意過——革軍的步兵大多是農民出身，打仗靠的是一股狠勁，但陣型全憑老兵憑經驗吼，沒有統一的標準。伏牛山時候對付更始軍的小股部隊還行，現在麵對赤眉那種動輒上萬人的流民武裝，光靠蠻力不夠，得有章法。
周教官，你罵了半個月了，有啥想法沒有？陳衝問。
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老周啐了一口，從懷裡掏出張皺巴巴的粗麻紙，上麵畫滿了歪歪扭扭的線框和箭頭：老子想了幾天，畫了個樣子。你看——前排盾牌手蹲下，盾牌底邊貼地，上邊到胸口，這樣全身都護住了。盾牌之間的間距，一個拳頭寬，剛好能伸矛出來捅，又不讓敵人的刀砍進來。中排矛手半蹲，矛頭伸出前排盾牌一尺，這樣敵人衝過來，先撞上矛尖。後排直立，矛最長，從後排伸出去，三層矛尖，像刺蝟一樣。
他頓了頓，又指了指紙上的橫線和豎線：還有，每排之間的距離，要剛好能讓後排的矛伸出去，又不戳到前排的腦袋。老子量了，大概三步。每隊二十五人，五排，排麵五人，縱深五排，這樣指揮起來方便，擂鼓前進，鳴金後退，不會亂。
陳衝接過那張紙，雖然畫得像小孩塗鴉，但每條線都標了尺寸——盾牌高多少、矛長多少、間距多大、每排距離多少。他轉頭問站在一旁的講武堂教官周倉：周教官，你覺得呢？
周倉是去年從河內投奔來的老兵，之前在更始軍裡當過什長，參加過昆陽之戰，見過正規軍的陣型。他比老周年輕十歲，話不多，但說起陣法來一套一套的：主公，周將軍畫的這個，跟我在更始軍裡見過的拒馬陣差不多，但更簡單實用。更始軍的陣型講究花哨，什麼魚鱗、鶴翼，好看不好用。咱們這個，不求好看，求穩——前排蹲，中排半，後排立，三層防護，誰衝上來誰死。
陳衝把紙折起來塞進懷裡，就按這個練。但再加幾條：第一，所有盾牌的尺寸統一，高四尺，寬二尺五寸，厚度四分——李鐵蛋那邊按標準打；第二，長矛的長度分三種，前排八尺，中排一丈，後排一丈二，矛頭重量統一二斤六兩；第三，每隊配一麵小鼓，鼓手站在隊尾，聽號令進退，不許亂動。
老周咧嘴笑了，露出缺了顆門牙的豁口：還是主公想得細！老子之前就愁，盾牌大小不一，有的擋不住人，有的又重得舉不動，現在統一了，就好辦了！
標準化推行下去，步兵的訓練一下子上了軌道。李鐵蛋的鐵作棚加班加點打盾牌和矛頭，木作棚按統一尺寸削矛柄，孫皮匠縫製統一的盾帶。周倉帶著三百步兵，每天在操場上反複演練——列隊、前進、蹲防、刺擊、後退、變陣。一開始亂得像煮餃子，周倉拿著根竹竿，誰站歪了就戳誰的屁股，誰間距不對就敲誰的盾牌，罵聲比老周還響。
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