火光在南麵的山坳裡燒了整整一夜，濃煙被晨風吹著，像條黑乎乎的帶子，一直飄到臨丘城樓上。陳衝沒睡，就蹲在城垛後麵，看著那股煙，手裡捏著半塊涼透的乾糧。丫蛋蜷在他腳邊，小腦袋枕著他的破羊皮襖，睡得正香，一隻小手還死死攥著他小拇指上的草戒指。
趙破虜悄無聲息地走上城樓，鐵甲上沾著夜露，坐下時發出輕微的金屬摩擦聲。她沒說話，也順著陳衝的目光往南看，看了半晌，才冷硬地開口：“謝祿昨晚燒了三座空糧倉，今早派斥候試探了三次，都被小六子的輕騎用石灰包打了回去。但這夥人跟之前的銅馬、高湖都不一樣。銅馬的流民一觸即潰，這幫赤眉，挨了石灰，眼睛都睜不開，還能結成圓陣往後撤，陣腳不亂。”
陳衝把最後一口乾糧塞進嘴裡，慢慢嚼著，麥香混著一絲焦苦味。他指著遠處山坳裡那些正在收拾營帳的赤眉士兵，聲音不高，卻字字清晰：“破虜，你帶兵多年，你看這支赤眉軍，像什麼？”
趙破虜眯起眼，像頭警惕的母豹。她看著那些士兵——雖然衣衫襤褸，有的甚至隻裹著破麻布，但行動起來卻有一種野獸般的協調性。他們拆營帳、收火堆、整頓隊列，動作麻利，沒有多餘的呼喊，隻有簡短的低吼和手勢。更讓她心頭沉重的是，她看到了幾架用原木簡易捆綁成的拋石機殘骸，那是昨夜他們沒敢用的大家夥。“像狼群。而且是餓了很久，但依舊保持著獵殺本能的狼群。更始的官軍，哪怕是精銳，也沒有這種……從骨頭裡透出來的悍勇。他們在關中能把更始軍打得潰不成軍，不是沒道理的。”
“狼群？”陳衝輕輕搖了搖頭，把丫蛋被風吹亂的頭發掖回耳後，“狼群餓了，知道各自為戰，搶到肉就跑。他們不是狼群，是……是一群被饑餓和殺戮喂飽了，卻依然饑餓的瘋狗。而且，是沒拴繩的瘋狗。”
他站起身，拍了拍袍子上的塵土，指著南麵那片被踐踏得亂七八糟的麥田，那是赤眉軍昨夜為了紮營，直接用馬蹄和靴子踩爛的。“你看，他們的長處，明明白白擺在眼前。第一，敢玩命。樊崇起家就是靠刑徒和流民，刀架在脖子上都不眨眼的亡命徒。在長安圍城，他們能把人肉當軍糧，這種狠勁兒，尋常軍隊比不了。第二，實戰經驗太豐富了。從山東打到河南，又從河南打到關中，打敗過更始主力，圍過長安，什麼陣勢沒見過？咱們的兵，操練得再好，真刀真槍的經驗，跟他們比還差得遠。”
趙破虜沉默地點了點頭。她手下的兵，很多是魏郡的農民，家裡有地，有妻兒，上陣殺敵是為了護家，惜命。而赤眉的這些兵，家早就沒了，命本來就是撿來的，打起仗來自然無所顧忌。這種心態上的差異，比武藝和陣法的差距更難彌補。
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“但是，”陳衝話鋒一轉，眼神陡然變得銳利，像他腰間環首刀的鋒芒，“破虜，你看清楚他們的短處在哪沒有？他們這五萬人，看起來浩浩蕩蕩，其實外強中乾。最大的短處，就是沒有後方，沒有根基。”
他蹲下身，用手指在城樓的積塵上畫了個圈，代表魏郡，又在旁邊畫了個叉，代表赤眉軍。“銅馬他們搶糧，搶了就跑，因為他們還有個老家可回，或者至少知道下一個搶掠的目標在哪。赤眉呢？他們從關中一路打過來，身後沒有一寸土地是他們能真正控製的。他們搶到的糧，今天吃了，明天就沒了。他們殺的人，今天倒了，明天就爛了。他們就像在冰麵上奔跑，冰層隨時可能裂開，把他們吞下去。”
趙破虜的眼睛亮了一下，接上了話：“所以，他們必須不停地搶，不停地打，靠掠奪來維持生存。一旦搶不到，或者被打得停頓下來，恐慌就會像瘟疫一樣蔓延。他們沒有‘守’的概念，因為無家可守。”
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