陳衝抱著丫蛋往回走，小丫頭手裡攥著一根剛拔的麥苗，晃得綠瑩瑩的。風卷著粥香從屯倉那邊飄過來，張婆的喊聲混著周織娘織機的哢嗒聲，把清晨的寒氣都烘暖了幾分。剛跨進公府的門檻，就看見院裡站著個穿藏青官服的漢子，靴底沾著河內特有的紅泥——和魏郡的黃膠泥不一樣，一看就是從南邊過來的。那人見了他，趕緊躬身行禮，手裡捧著個用油布裹得嚴嚴實實的木匣，匣角還露著半片麻紙的邊，是鄧禹常用的那種粗紋河內麻紙。
“陳公，在下馮異麾下偏將耿弇，奉大司徒鄧禹之命，給公送信來了。”耿弇搓著凍得通紅的手，哈出的白氣在冷屋裡散成霧，“大司徒親筆寫了三日，劉公還特意加了私印，說一定要親手交到您手上。”
陳衝把丫蛋放在炕上，接過木匣，指尖先碰到了封口的蠟——不是官用的朱砂火漆，是普通的黃蠟，上麵按著個淺淺的指印，看著像是劉秀的手紋。他撬開蠟封，展開信紙，第一行就是鄧禹工整的小楷：“伯昭兄台鑒：歲首春寒，秀已於鄗城稱帝，定國號漢，改元建武。念及昔年洛陽殿上，兄縮柱後算畝數，秀私贈胡餅半塊，兄笑曰‘半塊餅能活一人，十畝麥能活一家’，今思之，誠不我欺。”
丫蛋爬過來，小手拽著信紙的邊角，把紙扯得嘩啦響。陳衝摸了摸她的頭，繼續往下讀，信裡的字越來越軟，不像公文，倒像老友敘舊：“今河北初定，關中赤眉未滅，北邊流寇尚存。兄在魏郡治民兩載，兵精糧足，民心歸附，此皆兄之能也。秀欲與兄共安天下，特封兄為燕王，食邑十萬戶，河北三郡任兄擇取，部屬悉數保留，軍政自主，隻需名義上奉大漢正朔即可。此信乃秀口述，禹筆錄，未假手他人，字字皆真，勿疑。”
信的最後還附了個小注，是鄧禹的筆跡：“伯昭兄，你我當年同在更始麾下，深知亂世百姓之苦。今劉公稱帝，意在平定天下，非為一家之私。兄若肯助，河北可免刀兵，百姓可安其居。望兄三思。”
陳衝讀完，沒說話，先把信遞給旁邊的趙破虜，又讓耿弇坐下，端來一碗剛熬好的紅棗粥，粥麵上浮著幾粒張婆醃的蘿卜丁。“先吃飯，走了幾十裡路，肯定餓了。信的事慢慢說。”耿弇捧著粥碗，手抖得厲害，粥灑了幾點在官服上，也沒顧得上擦，先喝了兩大口，暖得眼眶發紅，才說：“劉公這次是真的誠意十足，之前封侯的詔書都擬好了，是大司徒親自寫的，沒讓別人碰過。還說要是您不願意去河北三郡，就封魏郡為王畿，您照樣管著，不用改任何製度。連您部下那些屯長、什長，官階都保留，一文錢的差餉都不用減。”
老周扛著卷刃刀從校場過來，聽見“封王”兩個字，啐了一口，刀身撞在石階上哐當作響：“封王有啥用？老子當個屯長，管著幾十號人，頓頓有餅吃，比啥燕王都強！去年那謝祿封大將軍，不照樣餓得啃樹皮？”小六子憨笑著接話，矛杆上的紅線頭晃得人眼暈：“俺也不要當王，俺要當騎兵頭，騎著烏騅，守著咱們的地。前兒俺去河內邊境巡邏，看見那邊的兵還穿著破單衣，哪像咱們，孫皮匠剛給俺們做了新皮靴，軟和得很。”
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趙破虜看完信，冷硬地遞回來，指尖在“軍政自主”四個字上點了點：“劉公是好意，但我們的人，隻認魏郡的旗，不認別的王號。去年赤眉來搶，弟兄們拿鋤頭拚命，不是為了什麼燕王，是為了護著自己的飯碗。”陳衝點頭，把信折起來，放進懷裡，和那枚草戒指放在一起。他抬頭問耿弇：“劉公在鄗城稱帝，百官都齊了？”耿弇點頭：“寇太守在河內籌糧，鄧將軍在練兵，馮將軍在守孟津，都安頓好了。就是關中那邊，赤眉的樊崇還在撐著，長安的糧快吃完了，每天都有逃兵往東邊跑。”
陳衝沉默了半晌，才開口，聲音不高，卻穩得很：“請你回去告訴文叔，他的好意我心領了。當年我們在洛陽，殿上的人都搶著拿劉玄賞的金銀絹帛，隻有他悄悄塞給我半塊涼胡餅，說‘你也吃點，別餓著’。那時候我就知道，他和別人不一樣。現在他稱帝，是順天應人，我支持。但我不能接這燕王的封號——我的根在魏郡，六十多萬百姓的根也在魏郡。我們種了兩年地，剛把麥苗種穩，剛讓百姓晚上睡覺不用閂門，要是挪了地方，換了王號，這剛穩的日子就散了。”
”。的別了不給，些這是就，的們他給能我。吃餅有能天冬，子麥收能天秋是，子日的穩安是，爺王麼什是不的要人些這。字’麥‘寫會學剛天昨蛋丫；巴泥玩口門在蹲正，路走會剛子孫的婆張；麥畝兩種多要年今說，頭鋤新了領剛二王，看你“：姓百的地翻在正上埂田外窗指了指，頓了頓他
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