關東的亂局如同一鍋沸騰的稀粥，各方勢力在其中翻滾攪動，而劉永，無疑是這鍋粥裡最大的一塊肉。
睢陽城，梁國故都，劉永的王宮就設在這裡。說是王宮，其實不過是原先梁王府的宅邸擴建而成，比起長安的未央宮自然是天壤之別，但在關東這片被戰火反複犁過的土地上，已經算得上是數一數二的氣派建築了。朱漆大門，銅釘排列，門前立著兩尊石獅，雖有些風化剝蝕，但依然保持著威嚴肅穆的姿態。
劉永此刻正坐在王宮正殿的寶座上。那寶座是他命人用楠木新製的，雕刻著蟠龍圖案，塗著金粉，在燭光下閃閃發光。他穿著一件絳紫色的錦袍，頭戴九旒冕冠，腰間係著玉帶，打扮得儼然一副帝王模樣。隻是他那張臉，配上這副裝扮，總讓人覺得有那麼幾分不協調——他生得相貌平平，膚色偏黑，眼睛小而亮，嘴唇薄而緊抿，整個人看起來像一隻穿著龍袍的黃鼠狼。
他正在聽取大臣們的奏報。
一個須發花白的老臣站在殿中，手持笏板，躬身稟報：“陛下，我軍圍攻懷縣已有月餘，蘇茂將軍三次強攻，均未能破城。劉秀派遣吳漢率援軍趕到，我軍腹背受敵，蘇將軍已撤圍退守杞縣，請陛下增派援軍。”
劉永的臉色陰沉下來。他靠在寶座的靠背上，手指在扶手上輕輕敲擊，發出單調的聲響。殿內的空氣仿佛凝固了一般，大臣們垂著頭，大氣都不敢出。
沉默了半晌，劉永終於開口，聲音不高，但帶著一種讓人不舒服的尖利：“蘇茂跟朕保證過，半月之內必克懷縣。如今一個多月過去了，不但沒能攻克，反而被人打得撤了回來。這就是朕的大將？這就是朕的精銳？”
老臣的額頭滲出細密的汗珠，連忙解釋道：“陛下息怒，非是蘇將軍不儘力，實是懷縣城防堅固，守軍頑強，加之吳漢援軍來得太快……”
“夠了。”劉永打斷了他的話，語氣冰冷，“朕不聽借口。告訴蘇茂，朕再給他一個月的時間，必須拿下杞縣，否則提頭來見。”
老臣張了張嘴，似乎想說什麼，但最終還是咽了回去，躬身應道：“臣遵旨。”
劉永又轉向另一個大臣：“齊國那邊有什麼消息？”
那大臣連忙出列，回答道：“回陛下，齊王張步派使者送來國書，表示願意與陛下結盟，共同對抗劉秀。但使者提出，齊王希望陛下承認他對齊地十二郡的管轄權，並且每年提供十萬石糧食作為軍資。”
劉永冷笑一聲：“張步倒是會打算盤。讓朕承認他對齊地的管轄權？他本來就是齊王，用得著朕來承認？至於十萬石糧食——他當朕的糧倉是取之不儘的嗎？”
他頓了頓，目光在大臣們臉上掃過，最後落在一個中年文士身上：“董憲那邊呢？”
中年文士出列，躬身答道：“回陛下，董憲占據東海，擁兵數萬，態度曖昧。他既沒有拒絕陛下的招攬，也沒有明確表示歸順。臣以為，董憲此人，首鼠兩端，不可輕信。陛下若要收服他，恐怕需要施加一些壓力。”
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劉永哼了一聲：“董憲不過是一介武夫，仗著有幾條破船和幾千嘍囉，就敢在朕麵前擺架子。等朕騰出手來，第一個收拾的就是他。”
他又問了幾句關於糧草和征兵的事務，得到的答複都不太令他滿意。他的臉色越來越難看，最後索性一揮袖子，冷冷地說：“今天就到這裡。你們都退下吧。朕累了。”
大臣們如蒙大赦，紛紛躬身行禮，魚貫退出大殿。最後一個離開的老臣輕輕帶上了殿門，殿內頓時安靜下來，隻剩下劉永一個人坐在那張金光閃閃的寶座上，麵對著空蕩蕩的大殿。
他靠在椅背上，閉上眼睛，揉了揉太陽穴。他的頭又開始疼了，這是老毛病了，每次心情不好的時候就會發作。他覺得自己身邊沒有一個真正可用的人才——蘇茂打仗不行，周建隻會溜須拍馬，那些文臣更是隻知道說一些不痛不癢的空話。他需要真正的人才，像劉邦身邊的蕭何、韓信那樣的人才。可是，這樣的人才在哪裡呢？
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