洛陽城的清晨，是在一種微妙的寧靜中醒來的。
當第一縷晨光越過城牆，灑在城內的街道上時，許多洛陽百姓還蜷縮在被窩裡，豎著耳朵傾聽外麵的動靜。他們已經習慣了在戰亂中生活，習慣了每天早上醒來時先聽聽有沒有喊殺聲、有沒有馬蹄聲、有沒有哭嚎聲。如果外麵安靜得太不正常，反而會讓他們更加不安。
昨天，他們聽說城外的革軍進城了。張步將軍開城歸降的消息已經在城中傳開，但百姓們並不知道這意味著什麼。在他們的記憶裡，每一次城頭換旗，都伴隨著一輪新的劫掠和搜刮——新來的軍隊需要犒賞，需要立威，需要讓百姓知道誰才是新的主人。而那些所謂的“犒賞”和“立威”，往往就是用百姓的血肉來填充的。
所以當天色漸亮，街上傳來腳步聲時，許多人家都屏住了呼吸，男人握緊了藏在床底的柴刀，女人把孩子摟在懷裡，老人跪在神龕前默默祈禱。
但腳步聲並沒有停留。那是有節奏的、整齊的腳步聲，由遠及近，又由近及遠，像是一陣有規律的潮水，從街頭漫到街尾，然後消失在另一個方向。沒有砸門聲，沒有嗬斥聲，沒有女人的尖叫和孩子的哭聲。隻有腳步聲，單純而純粹的腳步聲。
一個膽子稍大的中年漢子，披著一件破襖，悄悄地把自家的大門拉開了一條縫，往外瞄了一眼。他看到了一隊穿著青色軍服的士兵，排成兩列，正沿著街道巡邏。他們的步伐整齊劃一，手中的長矛扛在肩上，矛尖在晨光中閃著寒光。但他們的目光並沒有四處逡巡，沒有貪婪地盯著路邊的店鋪和民居，而是直視前方，像是在執行一項再平常不過的任務。
中年漢子愣了愣，又把門縫拉大了一些。一個巡邏的士兵注意到了他，朝他點了點頭，沒有停下腳步，繼續向前走去。那個點頭的動作很隨意，甚至算不上友善，但那種隨意恰恰傳遞出一個信息——我們對你不感興趣，我們沒有惡意，我們隻是在做我們該做的事。
中年漢子縮回頭，關上大門，轉身對屋裡的家人說：“好像……真的不一樣。”
消息像水滴落入乾涸的土地一樣，悄無聲息地滲透開來。一個時辰後，越來越多的洛陽百姓鼓起勇氣，走出了家門。他們看到街道上依然乾淨整潔，沒有想象中的血跡和狼藉。路邊的店鋪大多數都關著門，但有幾家早點鋪子竟然已經開張了，熱氣騰騰的蒸籠冒著白汽，散發出饅頭的香味。鋪子的老板站在門口，神情雖然還有些緊張，但已經在招呼客人了。
一個白發蒼蒼的老者拄著拐杖，顫巍巍地走到了街口。他在這條街上住了六十多年，經曆過王莽末年的動蕩，經曆過綠林軍進城，經曆過赤眉軍的劫掠，也經曆過張步的統治。他以為自己已經看透了這世間的一切，以為天下的兵都是一個樣——穿上軍服就是匪，脫下軍服還是匪。
他站在街口，看著一隊革軍士兵從麵前走過。那些士兵看起來很年輕，最大的也不過三十出頭，臉上還帶著一些稚氣。他們的軍服雖然是青色的，但洗得很乾淨，補丁也打得很整齊。他們沒有像以前的軍隊那樣嬉笑打鬨、東張西望，而是安靜地走著，偶爾有人低聲交談幾句，聲音也壓得很低，生怕驚擾了路邊的百姓。
老者看了很久，忽然開口叫住了一個走在隊伍末尾的年輕士兵。那個士兵停下來，轉過身，有些疑惑地看著老者，語氣很客氣：“老人家，有什麼事嗎？”
老者張了張嘴，想問點什麼，卻又不知道該從何問起。他沉默了片刻，最終隻是問了一句：“你們……不搶東西？”
年輕士兵愣了一下，隨即笑了，笑容裡帶著幾分靦腆：“老人家，我們是革軍，不是土匪。陳將軍和趙將軍有令，擅取百姓一針一線者，軍法從事。我們不敢違令的。”
老者又問：“那你們進城來，是做什麼的？”
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年輕士兵想了想，認真地回答：“我們是去打劉永的。路過洛陽，借個道。趙將軍說了，不擾民，不占地，打完仗就回關中。”
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