【第21章 加碼】
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錄事參軍鄭謙抱著那冊試射記錄簿一路小跑進了帥帳時，高仙芝正坐在案後批閱從龜茲發來的軍報。帳中隻有段秀實一人，坐在左首的蒲團上，手裡端著杯涼透了的茶。鄭謙單膝跪地，將簿子呈過頭頂，把改良箭的試射結果一五一十地稟報了一遍——二十箭全中，五十步穿透雙層皮甲，箭杆無裂紋，尾羽旋轉均勻，著彈散布不過一拳。他說到最後，聲音不自覺地高了幾分，隨即意識到自己過於失態，趕緊低下頭去。
高仙芝聽完，把毛筆擱在筆架上，起身往外走。段秀實放下茶杯跟了上去，三個人穿過校場朝試箭場走去。
試箭場上，夏長弓正蹲在靶子前跟王叟一起檢查箭矢的穿透深度。五十步外射穿兩層防護，箭頭的三棱錐尖從草人背後透出約半寸，破口整齊，木質箭杆在高速撞擊後沒有出現任何裂紋，箭尾的鷹隼大翎依然保持著完好的螺旋角度。王叟用一根細竹簽探進破口量深度，計算著箭頭穿甲的極限距離。圍在靶子周圍的弓兵們七嘴八舌地議論著，有人說這箭比龜茲武庫那批強了不止一星半點，有人問這箭什麼時候能配發到隊裡，更有甚者偷偷從靶子上拔了兩支改良箭往自己的箭囊裡塞——被馬三寶一眼逮住，笑嘻嘻地把箭拿了回來。
“節帥到——！”
親兵營門口值崗的隊正一聲高喊，靶場上所有人齊刷刷單膝跪倒。高仙芝大步走進靶場，玄色缺胯袍的下擺被風掀起一角，露出裡麵磨損的革帶。他徑直走到那排破甲靶前，目光從三具草人的傷口上一一掃過。然後伸出手，裴校尉立刻遞上一支剛從靶子上拔下來的改良箭。
高仙芝把箭舉到眼前，對著日光慢慢轉動箭杆。仔細檢查箭杆的直度、尾羽的裝配角度、箭頭鉚接是否牢固、箭杆表麵那層新刷的桐油是否均勻。看了足足有十幾息，才把箭遞給身旁的段秀實。
段秀實接過箭，隻看了一眼尾羽的裝配角度，眉頭就微微一動。他是安西軍中最以穩重著稱的將領，帶長槍陣打了半輩子仗，對兵器質量的要求近乎苛刻。他把箭杆橫在眼前瞄了瞄直度，又用手指輕輕彈了一下箭杆中段，聽木材的共振聲——沉悶而短促，說明木質致密均勻。他沒有說話，隻是將箭遞還給高仙芝。
“誰做的？”高仙芝問。
王叟拄著拐杖上前一步，單膝跪下。“回節帥，箭杆是老朽親手削製，箭頭是龜茲軍器坊的製式三棱錐，尾羽用的是鷹隼大翎——但改良的辦法是夏教習提的。重心怎麼定、材料怎麼選、怎麼測比重，全是夏教習的主意。”
高仙芝轉過身，目光落在夏長弓身上。
“你射一箭給我看。”
夏長弓從弓兵手裡接過一張五十斤的角弓，搭上一支改良箭，走到射擊位上。五十步外的靶子已經被射得千瘡百孔，草人的胸口位置紮滿了箭矢，像一個巨大的針插。他在心裡迅速確認了一遍射擊參數——距離五十步，風速每秒不到兩米，仰角接近零，靶子正麵朝向，沒有側風乾擾。舉弓，預拉，靠位，腹式呼吸——吸氣時小腹鼓起，呼氣時肩胛骨收緊——弓弦在呼氣的後半段撒放，箭矢在空中劃過一道極低的弧線，幾乎沒有橫向擺動，紮進靶子正中心。箭頭穿透皮甲和硬麻布，釘在草人背後的木樁上，發出一聲沉悶的撞擊聲。
高仙芝站在靶場邊上，看著那支箭釘入靶心，沉默了片刻。
“從今日起，夏四兼任將作營督察使，準出入軍械坊。凡新製弓箭，須經他手試射後方可入庫。”
他說完這句話，轉身便走，親兵們連忙跟上。段秀實臨走時偏頭看了夏長弓一眼，目光裡帶著一種意味深長的審視，像是在重新掂量這個獵戶出身的年輕人。
馬三寶從人群後麵鑽出來，臉上的笑意壓都壓不住。
“督察使！教習兼督察使！你知道將作營是什麼地方嗎？全軍的箭、刀、甲、弓弦、箭囊、弩機——全是從那兒出去的。你能進將作營驗貨，就等於控製住了全軍器械的命門。這可是天大的好事！”
他越說越興奮，從腰間解下皮水囊灌了一口，又遞給夏長弓。
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