曾經手許多人神共憤的奸殺案件，也看過受害者的屍體。遭到性侵、殺害的同性屍體讓她咬牙切齒、無比痛心。與那類案件相比，孤獨死死者的屍體並不那麼令人痛心，但外觀的淒慘程度則更勝一籌。
無論生前遭受多麼嚴重的暴力虐待，隻要死後馬上被發現，就還能維持人形。但是，被眾人遺忘、死後放置許久的屍體，會被蟲子或微生物寄生、分解，連人的外觀都會消失。
或許，回避這類屍體，正是人類的生理本能。
即使是經曆過不少大風大浪的資深刑警，也有不少人對此避之唯恐不及。
這起案子似乎也不例外。佐藤皺著眉頭說：“裡麵情況很糟，住戶養的貓好像也跟著死了。”
“好，我會留意的。”
鑒識組人員將工具箱放在走廊上，取出鑒識專用的頭套、口罩、手套與鞋套。
綾乃迅速著裝，打開門，喊了聲：“那我進去了。”
一股濃重的臭味迎麵撲來。
這是人血與肉塊、穢物混在一起發臭時特有的味道——屍臭。其中還混雜著動物的臭味。味道完全悶在房裡，沒飄到外頭，由此可見房間裡的氣密度很高。
“嗚！”綾乃身旁的町田驚呼一聲。
高頭大馬、長相剽悍的町田去年才被分派到刑事課，看到屍體還不習慣。
“振作一點！”
綾乃拍拍町田的背，為他打氣。
“是！”町田點頭。
踏入玄關後，他們看到的是連接廁所和浴室的走廊，然後是開放式廚房，之後是約八疊
的西式臥房。
隻要整理乾淨，這房子應該很適合單身女子居住，如今卻宛如一片死海。
地上遍布著腐爛風乾後的動物肉塊和繁殖在腐肉上卻熬不過冬天的死蛆跟死蒼蠅，當中還摻雜著大量動物毛發。幾具貓屍如海上孤島般散落四處，周遭則圍繞著更多蟲屍。
就眼前所見，房間中央有一具人屍，旁邊圍著大約十具貓屍。
屍體的頭部隻剩下一部分頭皮和毛發，不留一點肉屑，四肢也成了白骨。屍體上套著女性長版上衣，趴在矮玻璃桌上，身上還殘留著一點風乾的肉屑。
或許，這名女性住戶是在眾多愛貓的陪伴下獨自安詳地迎接了死亡。不過，看著眼前的景象，綾乃不禁認為，這是精神失常者創造出來的傑作。
“這種是‘被吃型’呢。”鑒識組的資深組員野間環顧房間後說道。
“好像是。”綾乃搭腔。
“不好意思，‘被吃’是指？”
背後的町田發問。他沒遇到過這種狀況，所以一頭霧水。
“被貓吃掉呀。”綾乃回答，“畢竟它們是肉食性動物嘛，被關到肚子餓的時候，管他是同伴還是飼主，能吃的都會吃下去。這就是被衣服遮住的部分沒變成白骨的原因。”
“原來是這樣啊……”町田點點頭，表情變得嚴肅。
如野間所言，最近孤獨死亡的人被寵物啃食見骨的案例並不少見，已然成為一種類型。
獨居者飼養寵物，多少是想填補寂寞。這年頭，飼主將寵物當成家人疼愛是很常見的事，但死後被自己的寵物吃掉，這種下場實在很悲哀。
“應該沒放很久，對吧？”綾乃詢問野間。她問的是死亡時間。
屍體白骨化所需的時間會受到周圍環境的很大影響。一般而言，像公寓套房這種氣密度高的地方，屍體必須放置一年以上才會變成白骨，不過如果受到寵物啃食，時間就會縮短不少。
“屍體乾成這樣，說不定已經過了四五個月。”
“暖氣沒開吧？”
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