【第十六章】
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房門沒鎖，房裡還殘存著生活的跡象，時間仿佛靜止在了鈴木妙子還住在這裡的時候。換個角度想，她可能隻是想稍微出去一下就回來，卻就此失蹤。
奧貫綾乃離開Cafe Miss Violet，搭出租車前往三美市北邊郊區的山腳。
這裡建築物很少，所以她很快就找到了那幢公寓。位於小溪旁的老舊公寓——常春莊，無論是建築物本身還是水泥圍牆，都破爛得有如廢墟。坦白說，搭上“常春”這兩個字實在有點諷刺。
根據住民票上的信息，鈴木陽子的母親鈴木妙子就住在這兒……
門口有一名微胖的中年男子與一名戴著眼鏡的瘦削老人。
綾乃向他們打招呼，那名中年男子是三美社會福利中心的員工柴田，老人則是“常春莊”的房東宮下。她與兩人都通過幾次電話，不過這還是第一次見麵。
“時間寶貴，能不能帶我看看鈴木女士的住處？”綾乃催促。
“好。”宮下依言帶她前往一樓的邊間。
褪色的咖啡色房門上貼著一張代替門牌的紙，上頭用奇異筆寫著“鈴木”兩字。
宮下打開門。
“我來找她時，她的門也沒鎖。”
門口有間約兩疊大的廚房，後麵是六疊大的臥室。廚房旁邊有間小浴室，沒有浴缸，隻有蓮蓬頭。
矮桌、椅子、電視、收音機、電話、餐具櫃、五鬥櫃、神龕、鋪在地上的墊被與棉被，放眼望去房間裡隻有這些家具，而且尺寸都很小。
“房裡的東西都沒動過？”綾乃問。
“是啊，原本就是這個樣子。”宮下點頭。
廚房流理台裡有個裝滿水的水桶，碗盤就泡在裡麵，微微發出惡臭。那桶水恐怕已放置多時。
“房東先生，請問你之前來探望過她嗎？”
宮下尷尬地皺起臉。
“這個嘛，我隻負責把房子租出去而已，是有人通知我過來看，我才知道她失蹤了。我以為岡田先生會幫我留意這裡的狀況。”
“岡田先生？”
綾乃沒聽過這個名字，正要問的時候，一旁的柴田插嘴說：“他是這一帶的民生委員。這幢公寓的房客都是獨居老人，因此我拜托他一個月來這裡巡看一次。這位岡田先生也有七十歲高齡了，自從去年夏天中暑後，身體就變得很差，現在整天臥病在床。事出突然，我一時之間也找不到人接手，所以還沒補人。”
鈴木妙子原本住在長野縣的兄長家，2006年5月搬進了這幢公寓。綾乃從東京打了好幾通電話過來，想把陽子的死訊告知鈴木妙子，卻沒人接電話。她詢問三美市公所，才知道原來妙子失蹤了。
房門沒鎖，房裡還殘存著生活的跡象，時間仿佛靜止在了鈴木妙子還住在這裡的時候。換個角度想，她可能隻是想稍微出去一下就回來，卻就此失蹤。
“那麼，您的意思是，去年夏天鈴木女士還住在這裡嗎？”
“其實我也不確定……畢竟現在岡田先生連跟家人說話都有困難。不過，如果他發現什麼蹊蹺，絕不會默不作聲的。我想……去年她應該還住在這裡吧。”
柴田麵有難色地答道。
民生委員無法勝任工作，政府遇缺不補，這種事情在都市也屢見不鮮。隻是，這樣就無法推算出鈴木妙子失蹤的正確時間了。
“您問過其他房客了嗎？”
“是的，他們的答案都是‘最近沒看到她’或‘不知道’，不過住在二樓的市穀先生說鈴木女士似乎有點老年癡呆……不，似乎有點失智。”
那位姓市穀的是位硬朗的老先生，他曾目睹鈴木妙子呆若木雞地佇立在公寓門口。他與她攀談，鈴木女士卻回答說：“我家在哪裡？”他不知道她是認真的還是開玩笑，就把她帶到了房門口，說那是她家。“啊，這樣呀。”說完鈴木女士便歪著頭進去了。
雖然目前隻是推測，但估計八九不離十。找不到自家位置，是典型的失智症症狀。
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鈴木妙子今年六十四歲，並不算老，但如果是早發性失智症，多半已經發病了。她是否在外徘徊，走著走著就不見了？許多回不了家的失智症患者都會糊裡糊塗地搭上電車，因此，她也有可能被收容在遠方的社會福利機構裡。
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