【自序】
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中華五千年文明史，有多少英雄人物曾名滿天下，在建功立業的背後，也常常伴隨著毀譽參半的爭議。
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曾國藩，從風譎雲詭的晚清王朝走來，從一個山村的小秀才一步步成為晚清的重臣。他十年七遷，連升十級，書寫了大清官場上的神話。他隻手創建湘軍，被譽為“湘軍之父”。他不擅領兵作戰，卻率領著湘軍轉戰大江南北，力挽晚清將傾的大廈，還迎來晚清難得的幾十年同治中興時光。他也曾因為鎮壓農民起義軍，被稱為殘酷的劊子手。在洋教案中與洋人談判交涉，背負“吾祖民賊”的千古罵名……
在中國曆史上，像曾國藩這樣爭議如此之大的人物並不多見。譽之者以為，他一生致力於讀書，推崇儒家學說，講求經世致用的實用主義，學問文章兼收並蓄，實現了儒家立功、立言、立德之“三不朽”的理想境界，可為孔孟之後的“亞聖”，甚至被稱為“千古第一完人”；毀之者則將其視為扼殺農民運動的元凶，說他是漢奸賣國賊，恨不能人人得而誅之。
其實，這世間本無完人，聖賢身上也有瑕疵。曆史上的曾國藩，既非千古完人，亦非千古惡人。眾說紛紜中，我堅持將曾國藩置於人性的舞台上進行勾勒——在家裡，他是孝子，孝親悌兄，有著七情六欲，有著尋常男人的苦惱。在官場上，他有春風得意，也有步履維艱；有過常人不及的風光，也吃過常人不及的苦。在戰場上，他作為湘軍最高統帥，也有數次不堪忍受失敗的打擊意欲自殺的經曆……
我終於逐漸認識了一個更為真實的曾國藩，他堅忍不拔，謹慎從事，對家國懷有強烈責任感，在失敗和挫折麵前也有猶豫與掙紮。他從一個鄉下子弟成為大清國的勳高柱石一代名臣，靠的不是天賦，而是他的堅韌與努力。曾國藩一生跌宕起伏，可謂步步荊棘、行行血淚，無疑是一部傳奇。
於紛繁蕪雜的史料當中，我希望能找到一條通向曾國藩內心的路——儘量來寫一個“普通人”曾國藩。但無論我如何努力，這個人物於我來說，都是前所未有的挑戰。
毫無疑問，曾國藩所處的晚清王朝，是一個動蕩不安的朝代，內擾外困，風雨飄搖。曾國藩身處其中，大清朝廷對他欲拒還迎，既給了他平步青雲的機會，又曾將他推入進退維穀的絕望之境。行走官場幾十年，曾國藩擁有一個龐大的幕府，他與同僚下屬明爭暗鬥，彼此合作又相互算計。
這樣一個集複雜與矛盾於一身的人物，若沒有對其所處時代進行冷靜地觀察與思考，是很難寫得客觀而完整的。要從這張頭緒眾多的大網中，抽絲剝繭地理出關於曾國藩的種種脈絡，又何其艱難。為了這本書的寫作，除了讀曾國藩的日記和家書之外，我還去讀《清朝的皇帝》，讀《太平天國十四年》，讀《李鴻章傳》，讀《左宗棠傳》，讀《慈禧全傳》……在這些書中，與曾國藩相關的也許隻有那麼幾小節，但卻可以更全麵地幫助我了解那個朝代的麵貌，聆聽那個時代的聲音。
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寒梅
林桂於日1月1年8102
