【2. 望子成龍的鄉間小財主】
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曾家祖籍原為湖南衡陽，清初才遷到湖南湘鄉縣荷葉塘鄉大界裡。那個最初帶領家人遷到湘鄉的先祖，被曾氏後人稱為“始遷祖”。此人叫曾孟學。
曾孟學六世孫曾應貞（字元吉，族中稱元吉公）生了六個兒子，其中第二個兒子曾輔臣便是曾國藩的高祖。
曾輔臣二十一歲得獨子曾竟希，就是坐在堂中做那奇異之夢的竟希公——曾國藩的曾祖父。
曾竟希生有兩子，他的第二個兒子曾玉屏（族中稱星岡公），即為曾國藩的祖父。
嘉慶十三年（1808），曾竟希率全家十餘口由荷葉塘鄉大界裡遷至湘鄉縣南百餘裡外的白楊坪村，在此定居下來。
曾家祖先世代務農，翻遍曾氏家譜，都不曾見到曾家有光耀門楣的讀書人出現。曾氏遷於湘鄉之初，家境還不富裕。直到曾國藩高祖曾應貞這一代，其家境才漸漸好轉。
據曾國藩後來說，元吉公年輕時家中貧困，後來發起家來，慢慢積聚了價值數千金的產業，家裡起了幾處宅院，曾家子孫才算過上收租吃租的地主生活。
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曾應貞年老，除留下衡陽境內的四十畝養老地和一處宅院，其餘全部分給了他的子孫。但子孫與子孫不同，有勤儉持家將祖上基業發揚光大的，也有坐吃山空很快敗落的。到曾國藩祖父曾玉屏這一代，曾應貞其他支派的子孫已大多衰落，唯獨曾玉屏這一家日漸富裕，有屯田有餘糧，成了據有百餘畝田產的地主。當然，這充其量也就算個小地主，甚至隻能算作富農。
曾國藩這一支的興旺，當歸功於一個人，就是曾國藩的祖父曾玉屏。說起曾玉屏，在當時的白楊坪村曾氏家族中，那也算得是一個響當當的人物。他勤勞肯乾，又頗善經營，慢慢將曾家的產業發展壯大起來。
當然，曾玉屏也不是天生就這麼擅長持家之道。相反，他年輕時是一個不折不扣的浪子。
“吾少耽遊惰，往還湘潭市肆，與裘馬少年相逐，或日高酣寢。長老有譏以浮薄，將覆其家者，餘聞而立起自責，貸馬徒行，自是終身未明而起。”原來，曾玉屏年輕時竟是一個十足的紈絝浪蕩子，每日遊手好閒，與一幫狐朋狗友出沒於湘潭市肆之間。看得出，曾玉屏也是心性好強之人。不然，長輩的幾句譏誚語也斷不能那麼輕而易舉地就讓這個浪子做了“金不換”。連自己的寶貝坐騎都賣了，徒步回家，回家之後還給自己定下天不明即早起的規矩。
曾家當時有一部分梯田，用時下話說是山高田薄，那些田壟峻如梯、小如瓦，耕種起來非常不方便。曾玉屏就帶領家裡長工開山鑿壤，日夜苦乾，終於修整得有了一定規模。之後，曾玉屏又親力親為，率領著家裡的長工們種菜種糧、養魚喂豬，一年到頭不得空閒。曾家的產業，至此才慢慢豐足壯大起來。
曾玉屏生了三個兒子，長子曾麟書（字竹亭），二子生下不久就夭折，三子名為曾驥雲。
曾家累世業農，偶爾出了個讀書人，也僅僅是識文解字而已，與功名科舉無緣。曾玉屏原本有讀書的條件，可他年輕時放蕩不羈，生生把大好的讀書時光給浪費了。及至成年，娶妻生子，開始持家過日子了，才嘗到沒文化的苦。
那還是在曾麟書三歲時，曾家因宅基地的事，和湘鄉的一位大鄉紳鬨起來，一直鬨到官衙裡去。自家沒有文化人，隻好請鄉裡的老秀才代寫訴狀。曾玉屏又不懂其間的規矩，沒有如數給老秀才遞交潤筆費。揣著寫好的狀子，曾玉屏滿懷信心地走進縣衙，到了堂上才知道，原本占理的曾家被那老秀才給捉弄了，老秀才硬把有理寫成了無理。自己呈上的訴狀都不占理，何談什麼勝訴？不僅如此，還被那大鄉紳狠狠戲弄了一番：“哼，在湘鄉還想跟我鬥。我兩個兒子可都是秀才。秀才是什麼？是真金白銀壘起來的。家裡連個秀才都供不出還想跟我打官司……”
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