【4. 不同流俗的諫言者】
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談及曾國藩在京城官場的升遷，張宏傑曾戲稱他是坐著直升機飛起來的湖南土包子，這話雖有失恭敬，倒也合乎實際。
十年七遷，當時的京城官場人，對曾國藩即羨慕又妒忌。木秀於林，風必摧之，亙古不變。曾國藩一生謹慎，那份謹慎除卻他所受的理學思想的影響，也來自他在官場上的不斷碰壁。所謂“吃一塹，長一智”，不經曆摔打，如何見堅強？
縱覽曾國藩在做京官時的書信、日記、詩文，除了他偶爾在文中表現出的因升遷而帶來的得意之情，更多記錄的則是他的失望、不滿和頹喪之語。哪怕在他飛黃騰達之時，這樣的沮喪情緒也隨處可見。
窮，依舊是他生活的主旋律。官場上順遂的升遷，並沒有改變他作為窮京官的現實。在那期間，他的身體也大不如前。從道光二十五年（1845）四月開始，曾國藩患上皮膚癬疾，為治此病，曾國藩可謂絞儘腦汁，外敷、內服、藥水洗抹，此病竟頑固不化，跟隨他終生。也可能正因為如此，才有人杜撰出那個巨蟒天降的神話故事來。說他身上的牛皮癬似巨蟒渾身的鱗片。
從曾國藩的家書中可讀出，道光二十五年、二十六年兩年間，他的身體狀況非常不好，癬疾是其一，困擾他後半生的眼疾也開始露出端倪，隨之而來的是在經濟上的越發窘迫。
道光二十六年（1846），曾國藩的祖母去世，作為曾家長孫，曾國藩理應回家奔喪，可他竟然因沒有路費而擱淺，望家鄉路遠山長，想親人淚水漣漣，此時的曾國藩隻能徒留一聲長歎。
以曾國藩彼時的心胸識見，個人家庭的恩怨得失雖然也會不時乾擾他，但讓他鬱悶塞懷的，自然不僅那些。好男兒誌在四方，齊家治國平天下，這樣的宏大抱負，很早就已在曾國藩的頭腦中紮根。
可彼時的大清國又是什麼樣子？
儘管道光皇帝自稱要做最勤儉勤政的天子，要徹底對大清王國來一番革新，但曆史的滾滾巨輪從來就不是哪一個人可以操控的。尤其是經曆了鴉片戰爭後，大清王朝的衰頹之勢已不可阻擋。
外部，有西方列強對大清垂涎已久，想儘辦法要繼續打開中國的大門。
內部，大清帝國的腐敗已浸透到它的每一寸肌膚血液。
一批覺醒的中國人，已在鴉片戰爭的隆隆炮聲中醒來，他們的目光開始超越大清的疆界，關注世界的發展大勢，也開始考慮中華民族的前途和命運。
外抵列強欺侮，內反清朝腐朽統治。各種形式的起義、反抗鬥爭紛紛爆發。其中，尤以湖南和兩廣地區的起義活動為烈。這些地區遠離京城，又是各族雜處的地區，社會矛盾錯綜複雜，本就是大清統治鏈條上最薄弱的地方。
鴉片戰爭後，中國的外貿中心由廣州漸次移往上海，廣州貿易量減少，大批的水手、馱夫等失業。加之鴉片戰爭中臨時招募的大批勇丁戰後被驟然裁撤，這些人都成了當時社會不穩定的因素。
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大清王朝內擾外困，已是搖搖欲墜。朝中一些有誌有識之士，已經明顯嗅到了空氣中緊張的味道，可那個因循守舊的道光皇帝，仍在一批昏官庸吏的阿諛奉承中無限膨脹著自信心。那些庸臣俗吏們謹遵道光皇帝“修修抹抹”、敷衍度日的政治方針，貪汙侈靡，混天熬日，誰也不去想大清的明天會是什麼樣子。
此時，曾國藩卻坐不住了。
他深受皇家之恩，也深刻地洞悉當時社會存在的危機與問題。對彼時的大清朝，他是既愛又恨。他由一個鄉間小地主的兒子，十年七遷，一步步走向飛黃騰達，那是大清王朝給他的機會。從這一點上，他沒有理由不對大清忠心耿耿。
但大清日趨腐朽的政治現狀，又讓他焦灼失望。身居翰林之時，他官小位卑，對國家大政沒有發言權。等他位列朝中要位，該為國家儘心出力之時，卻屢次發現大清官場的腐敗與黑暗盤根錯節，牽一發而動全身，哪怕他使出渾身解數，也隻是撞個頭破血流，徒然遭人嘲笑譏諷而已。
從皇上到臣子，彼時的大清朝，從上到下都被汙濁混沌的空氣籠罩，讓他時時有一種透不過氣的感覺。
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