【5. 無奈離開長沙】
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軍隊是護國之長城，國欲強，軍須壯。早在鹹豐初年做京官時期，曾國藩就已經意識到大清軍隊的腐朽不堪，為此，他曾給鹹豐帝上了一道《議汰兵疏》，要求對軍隊痛加裁汰和訓練，優勝劣汰，精簡兵額，提高戰鬥力，減輕百姓負擔。
彼時，適逢廣西的太平天國起義，朝廷用兵之際，征兵都來不及，何來裁撤之說？曾國藩的那道奏折也就不了了之。但對大清軍隊的憂慮，曾國藩卻從來就沒有放下過。
從曆史上看，清朝統治者用來鎮壓人民反抗、維護國家政權穩定的武裝力量，主要由三部分組成：
第一部分是兵，包括八旗兵和綠營兵。八旗兵是滿人入關前的武裝力量，綠營則是滿人入關之後陸續收編的漢族地主武裝，以執綠旗而得名。這兩部分兵有兵籍，弁兵父子相承，世代為業。屬國家正規軍隊，經費出自國庫。
第二部分是勇，是國家遇事因兵不足而臨時招募的官勇，事過之後即解散。官勇經費也出自國庫。
第三部分是團練，這部分人是散布鄉鎮的地主鄉團武裝，基本不脫離生產，屬於民兵性質。自鹹豐初年之後，團練經費基本上由民間籌集，鄉紳經營。
曾國藩認為，八旗兵與綠營兵不可用，團練武裝又缺乏統一的組織訓練，難以得心應手，而官勇則介於營兵與團練之間，帶有半官半民的性質，所以他到長沙後就與張亮基等人商定，選擇了官勇形式。
為支持曾國藩練勇，左宗棠向他推薦了一名旗人營官訓練官勇，說其人剽悍驍健，能征善戰，無一般旗人和綠營官兵的習氣，頗堪擔此重任。此人就是後來一直跟隨曾國藩東征西戰的塔齊布。
塔齊布（1817—1855），滿洲鑲黃旗人，姓陶佳氏。曾國藩初到長沙時，塔齊布不過是一名普通的營官，後被推薦同曾國藩一起練勇，極得曾國藩的賞識。由於曾國藩一再為他保奏，塔齊布很快由都司升為遊擊，再升為參將。
因為這重關係，塔齊布對曾國藩亦可謂忠心耿耿，兩人的關係日漸親密，塔齊布漸成曾國藩練勇的得力助手。
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對於練勇，曾國藩認為，其難度在於訓練，而不在於招募，所以對訓練尤其重視。曾國藩把訓練的內容分為兩部分：一為“訓”，二為“練”。顧名思義，“訓”即為訓話，側重於政治與思想方麵；“練”則為練習，側重於軍事與技藝方麵。
一支能打仗的軍隊，鐵的紀律是保證。當時的官勇中，有些紀律極為鬆散，所到之處，輕則搶掠，重則奸淫，常有擾民事件發生，甚至有流傳說兵勇不如賊匪安靜。
對此現狀，曾國藩深為痛惡和擔憂。民心如長城，一旦倒塌，再扶起挽回就難了。為此，他決意要練成一支勁旅，對民眾秋毫無犯以挽民心。這就要求對兵勇進行足夠的思想教育。
在長沙練勇的日子，曾國藩每天天不亮就起床，巡視營區，訓導兵勇，製訂調整訓練計劃，親力親為。除每日進行軍事訓練外，曾國藩還規定每月的三日、八日為政治訓話時間。這兩天裡，由曾國藩親自對兵勇們進行訓話教導，教授兵勇們遵規守紀和一些為人處世的道理。
作為封建統治的忠實衛道士，為維護封建名教，曾國藩將“以禮自治，以禮治人”的信條作為治軍的原則，形成了獨特的治軍思想。曾國藩的這一治軍思想，被後人稱為“以禮治軍”。這一治軍思想助他取得了軍事與政治上的成功，也挽救了大清的江山社稷。
萬丈高樓，起於平地。“以禮治軍”當然不是紙上談兵，而是被他點滴落實在日常的訓練之中。誠如他自己所言，為改變軍隊的紀律作風，他如杜鵑啼血，隻盼“精誠所至，金石為開”。
從鹹豐三年（1853）四月起，曾國藩又通過塔齊布傳令綠營兵會操，並要與官勇一起聽訓話。
自曾國藩創辦團練以來，綠營官兵便與官勇矛盾重重。對文官出身的曾國藩，綠營兵們更是不屑。他們認為由一個從沒有上過戰場的文官來給他們訓話，簡直是一種恥辱。加上他們平時的種種惡習被曾國藩強行糾正，心裡對曾國藩及官勇就更加憎恨。
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