【2. 期待東山再起】
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時光在煎熬中緩慢前行，曾國藩的鄉居生活已經過了一年。在此期間，他人雖在家鄉，目光卻無一日不關注著湘軍和太平軍的戰事。
在這一年的時間裡，全國的形勢已發生了很大變化。曾國藩離開江西時，太平軍和湘軍正在爭奪九江，九江、瑞州、吉安等地都處於相持不下的局麵。太平軍自內訌之後，元氣大傷，湘軍又趁機奪回瑞州等地，戰爭局麵又向著有利於湘軍的方向發展。
在太平軍中，有一個人讓曾國藩談之色變，此人就是太平天國的著名將領石達開。九江、湖口、樟樹鎮，鹹豐五、六兩年，這位年輕的太平天國將領步步緊逼，最終把曾國藩死死困在南昌，切斷了湘軍與外界的全部聯絡。若不是當時石達開被調回天京參加解圍戰，曾國藩也許早就殞命南昌了。
再之後，是舉國震驚的“天京事變”。那場內訌發生後，身在江西前線的石達開急忙回天京阻止，卻為時已晚。北王韋昌輝不但沒有聽從石達開的勸阻，反倒認為石達開偏袒東王楊秀清，意圖對石達開下手。石達開聞訊從天京逃走，京中家人與部屬卻全部遭到韋昌輝殺害。
韋昌輝的倒行逆施激怒了石達開，逃出天京後，他在安徽舉兵靖難，上書天王洪秀全，請誅殺韋，以平民憤。此時的洪秀全，已借韋昌輝之手清除了自己的對手楊秀清，又借韋昌輝之手挫殺了石達開的銳氣，可謂一石二鳥，韋昌輝這顆棋子在他眼裡基本已沒什麼用處，又見群情激憤，誅殺韋的呼聲漸高，遂下詔誅韋，並封石達開為“義王”，迎其進京。
彼時的石達開，因在戰場上的出色表現，也因在“天京事變”中處理軍務政務的能力，在太平軍中深得人心。這又引起了洪秀全對他的重重疑忌，對他百般牽製，意圖加害。
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為了避免再次發生內訌悲劇，石達開不得不於鹹豐七年（1857）五月避禍離京，前往安慶。
太平天國內部的矛盾與分裂，給湘軍帶來了轉機。
鹹豐七年（1857）九月，湘軍在攻陷瑞州兩個月之後，又接連攻陷湖口、梅家洲。彭玉麟的內湖水師終於衝出鄱陽湖，與楊載福的外江水師會合。
也就是在這個月，曾國荃奪情出山，奔赴吉安。
十一月十二日，清軍攻陷鎮江，天京形勢開始吃緊。迫於形勢的不斷惡化，洪秀全隻得派遣使者手持“義王”金牌請石達開回京。
三番五次遭疑忌打壓的石達開已心灰意冷，無意回天京，隻調陳玉成、李秀成、韋俊等領兵回援，自己則以通軍主將的身份，前往江西支援被圍困的臨江、吉安。最終，因手下沒有水師，石達開無法渡過贛江而失敗。
石達開遂把作戰重點投向浙江。
江西戰場上的太平軍越發兵力空虛，湘軍乘機對太平軍發動攻勢，迅速攻占九江、撫州等地，並很快控製了江西、湖北的大部分地區，開始往安徽方麵進攻。
形勢越來越向著有利於清軍的方向發展，遠在家鄉的曾國藩，聽到這樣的消息並沒有稍覺輕鬆，反倒越發焦灼不堪。以他對眼下形勢的估計，也許不出一年時間，太平軍就會被徹底剿滅，但這份巨大的功勞卻將與他無緣。他苦心創立的湘軍，此時成了胡林翼、駱秉章等人撈功的籌碼。
此時，他唯一的希望就寄托在九弟曾國荃的身上。
彼時的曾國荃在吉安聲名極好，兩省大府及各營員弁、江西的紳民都交口稱頌。這給苦悶中的曾國藩帶來些許慰藉，也讓他越發痛悔自己往日的行徑。
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