給曾國藩帶來了新的希望。而李鴻章進入曾國藩幕下，不僅成為李鴻章自己日後在大清官場上飛黃騰達的開始，也讓他成為曾國藩最為倚重的親信大將。
鹹豐九年（1859）初，戰爭形勢再度發生變化。石達開由福建經江西進入湖南，一直在江西南部監視其動向的蕭啟江，又奉命去湖南追打石達開。
二月，曾國藩將大營由建昌移至撫州，並令朱品隆回湖南招募新勇四千人，在撫州城外訓練。四月，曾國荃率新勇一千八百人也抵達撫州，曾國藩遂將新舊各勇五千八百人交給曾國荃，令其助張運蘭往景德鎮攻城。五月十一日，曾國荃由撫州啟程，赴景德鎮，此次與他同行的軍事參謀即為李鴻章。
曾國藩打算集中兵力攻下景德鎮之後，就攜曾國荃一起帶兵入皖。可戰場上的形勢轉變，總是來得讓人措手不及。景德鎮還沒有攻下，形式又發生了重大變化。
鹹豐九年（1859）春，石達開自江西進入湖南，發動“寶慶會戰”。寶慶位於湖南邵陽，被世人稱為湘中明珠、資水名城，麵對如此重要的一顆“明珠”，湘軍自是全力救援。石達開孤軍作戰，久攻不下，遂生遠走四川之意。
見石達開有入川的苗頭，一直在著意為曾國藩謀得一個地方實職的胡林翼又動起了心思，這不正是曾國藩的機會嗎？如果借此機會為曾國藩謀得川督一職，從此曾國藩就有了自己的地盤，再帶兵出兵就方便得多。湖南巡撫駱秉章的想法與胡林翼不謀而合。二人一商量，遂通過官文上奏清廷，請求派曾國藩入川預為布防。
當時湖北湘軍籌餉以川鹽厘金為大宗，以確保湖北餉源的名義為曾國藩謀得川督一職，似乎是順理成章的事。對這份差事，曾國藩自然也樂得接受——如果有了自己的地盤，就再不用像以往那樣過那種客懸虛位的日子了。
再回看景德鎮戰事，有了張運蘭和曾國荃的援手，形勢越來越向著有利於湘軍的方向發展。他們將景德鎮的太平軍團團圍困，太平軍陷入被動境地。
因軍糧告罄，鹹豐九年（1859）六月十三日夜，楊輔清不得不棄城逃往皖南。
景德鎮不攻自破，江西困境得解。
這是曾國藩再度出山以來所參與的第一戰。雖然過程比原先預想的要曲折很多，但最後的結局畢竟還是讓人滿意的。現在，他可以實施入川計劃了。
七月初七，曾國藩率幕僚屬員從撫州啟程，由陸路前往南昌，登船沿贛江北上，經鄱陽湖入長江，然後溯江而上，打算經湖北入川。天熱路遙，對於年近半百的曾國藩來說，此番行程並不輕鬆。然而，此次入川，畢竟是一件好事。心裡有團希望的火苗在跳躍，山高路遠也就不在乎了。
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彼時，胡林翼正在湖北黃州。行至黃州，曾國藩前往會見胡林翼，準備與他商討入川之事。誰料見麵後胡林翼帶給他的卻是一驚——胡林翼不打算讓曾國藩入川了，他正在極力請官文上奏，讓曾國藩留在湖北協助他一起進攻安徽。
這又是為何？
原來，鹹豐帝終究不忘祖訓，仍然不肯賦予曾國藩地方實職，隻讓曾國藩入川督辦軍務，閉口不提讓他任川督之職一事。這與胡林翼和駱秉章的初衷相去甚遠。如此一來，有可能再度讓曾國藩陷入當年坐困江西的局麵。
聽胡林翼如此一說，曾國藩滿腔熱情一下子被澆熄了。細思，胡林翼分析得在情在理。曾國藩也清醒地認識到，此次入川，一無地方實權，二無朋友相助，其情形有可能比當初在江西還要慘淡，倒不如聽從胡林翼的建議，與其共圖皖中戰事。
鹹豐帝也很痛快地同意了這一奏請。曾國藩遂開始在武昌與黃州之間奔波，與胡林翼和官文共商進軍皖中事宜。
清廷的這一決定，讓曾國藩走上與湖北合軍進軍皖中之路，這也成了曾國藩生命中又一個重要的轉折點。從此之後，曾國藩一改以往在江西處處受阻的局麵，兵餉有了保證，做事處處順手，時時有人相幫，與胡林翼、官文等相處甚洽。
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