【3. 曾國荃孤軍進駐雨花台】
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與大哥曾國藩的帶兵理念不同，在曾國荃看來，帶兵打仗不為升官發財才是不可理喻之事。他和他的部下們轉戰南北，在疆場上奮力廝殺，一次次完成攻城略地的艱難任務，為的就是每一次戰後他們都可以賺得缽滿盆滿。
對於弟弟的貪婪與縱容部下燒搶掠奪的行為，曾國藩曾不止一次地勸誡過，但曾國荃聽不進去，湘軍也離不開這批敢打敢拚的兄弟，曾國藩甚是無奈。
攻下安慶之後，曾國荃立即率軍自安慶出發，沿江東下，一路向太平天國的首都天京進發。進至離天京城不遠的巢縣後，因為兵力不足，曾國荃不得不停止攻勢，與太平軍隔河對峙。
曾國荃所帶的湘軍吉字營，均是他從湖南招募，連年征戰，兵源損失不少，招募越來越困難。在巢縣進攻受阻，曾國荃不得不再次回鄉募勇，以補充兵源。
當時曾國藩極力想安排曾國荃前往上海，也有這樣一重原因——希望曾國荃能在上海開辟出新的募勇之路。滬、浙一帶自古也是民風強悍之地，在那裡招募新勇應該也不是難事。曾國荃卻不理會大哥的這番苦心，現在唯一的目標就是攻下天京，這是他帶湘軍出征以來最大的心願。
同治元年（1862）二月十五日，曾國荃帶著從湖南新募的湘勇重返安慶。經過一段短暫的集中訓練和準備，二月二十四日，曾國荃率軍重返前線。
曾國荃所部有一萬八千人，曾貞幹四五千人，兄弟倆兵力總計也不過兩萬二三千人。人數雖少，戰鬥力卻並不差。此時的天京城像一個閃閃發光的聚寶盆，在向這些來自窮鄉僻壤間的湘勇們頻頻發出召喚。
三月中旬，曾國荃部連占巢縣、含山、和州。與此同時，曾貞幹軍亦攻占荻港、繁昌等城鎮要隘。他們兄弟二人，聯合彭玉麟率領的湘軍水師，一齊向天京城外圍的太平軍發動攻擊。麵對湘軍水陸師的聯合攻勢，太平軍節節敗退，連連丟城失地，被湘軍一直逼到天京城下。
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五月初四，曾國荃率軍進駐雨花台，彭玉麟水師亦進泊護城河，天京已被湘軍團團圍困。
這座令曾國荃及多少湘軍將士夢寐以求的繁華江南古都名城，此刻就在眼前了。曾國荃貪婪的目光越過護城河，落在高高的古城牆上，他的心沸騰了。他無法想象，在高高的城牆裡頭，到底聚集著洪秀全這些年來搜羅的多少金銀財寶——那一定是一個無法估量的數字。想到這些，曾國荃恨不得立即率領大軍衝進城去。
事實當然遠沒有他想得那麼簡單，洪秀全舉數十年之力打造的這座人間樂園，雖然此時被步步緊逼的湘軍圍困，但困獸猶鬥，接下來等待湘軍的必將是一場殊死之戰。
對這些，曾國藩早想到了，那些沒有被急功近利蒙蔽了心智的人都會想得到。所以，曾國荃的急功遽進，在湘軍內部引起一片輿論大嘩。
天京城外，湘軍內部的不和諧再次抬頭。
有了圍攻安慶的經驗，在製訂圍攻天京的計劃時，曾國藩采取的仍然是圍城打援的老辦法——鮑超、多隆阿、曾國荃、李續宜兵分四路，由東、西、南、北四個方向，同向天京進發，等四路大軍在天京會齊，共取天京。其中，曾國荃的南路擔任主攻，其餘三路均為遊擊之師，擔任打援任務。
曾國藩的設想很好，四路齊發，按既定時間在既定地點會合，同時發動攻城戰，然後將天京一舉攻下。然而，在實際的行軍過程中，卻常常有許多的意外與不可控發生。
四路當中，曾國荃最急不可耐，他所率領的南路進度最快。一路上，曾國荃軍襲占太平府、蕪湖、金柱關等要隘，為進圍天京一再掃雷除障時，李續宜的北路軍正受阻於壽州；鮑超的東路霆軍尚未到達寧國；多隆阿的西路軍攻陷廬州，他本應揮師東進，卻故意按兵不動。
這樣一來，提前趕到雨花台的曾國荃軍就成了一支孤軍，孤零零地駐紮在天京城下。
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