大軍始終隔著一二日的路程。僧格林沁追得近了，他們再繼續前行一陣，卻故意避而不戰，擺明了要把僧格林沁的清軍拖垮。
為此，早在同治三年（1864）十月，清廷就曾命曾國藩赴鄂、皖一帶，協助僧格林沁共同剿滅撚軍。接到上諭，曾國藩極為不悅。他不願意與那個目中無人的清廷大將僧格林沁合作，卻又敢怒不敢言。正躊躇不決間，撚軍撤圍，清廷下旨撤銷前令，曾國藩“毋庸赴皖”。這算給曾國藩解了圍，也讓僧格林沁大鬆了一口氣。
與當初曾國荃天京城外拒絕一切外援時一樣，僧格林沁也生怕剿撚之功再落入曾國藩等人之手。清廷也有此意，希望能完全憑借僧格林沁之手將撚軍鎮壓下去，讓清軍揚眉吐氣一回。
同治三年（1864）十月至十一月間，清廷下旨又隨之將前命撤銷，愚頑自大的僧格林沁不憂反喜。殊不知，死神已張開羽翼向他步步靠近。
這年冬天，撚軍在鄧州唐坡大敗僧格林沁部，僧格林沁率數十騎隨從逃進鄧州城內，才免於一死。可自此之後，在與撚軍交手的過程中，僧格林沁開始轉入極度的劣勢，屢屢被撚軍打敗，其得力愛將恒齡、蘇倫堡也被撚軍斬殺。
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這讓僧格林沁大為光火。
為給部將報仇，僧格林沁已全然不顧兵家之戰略戰術，開始對撚軍窮追不舍。一月之間，竟連行三四千裡。長途行軍，兵疲將衰，這已犯了兵家大忌。可僧格林沁沒有絲毫危機意識，仍聽不進任何人的勸告。連清廷的警戒也置若罔聞，隻一心追擊撚軍。
新整編後的撚軍原本就是精挑細選的擅騎擅戰之人，他們戰馬充沛，每人備有兩三匹馬，交替騎乘，行軍速度遠遠超過僧格林沁所率清軍，這樣也為他們贏得了更多的休整時間。
相反，僧格林沁每天疲於追擊，長途跋涉，人困馬乏，毫無戰鬥力可言。僧格林沁雖是一員猛將，可也是一名莽夫。他策馬衝在隊伍的最前端，致使自己常常孤立於大部隊之外。
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