往被無情地下放到“五七”乾校，或插隊落戶到農村生產隊。
為了強調“勞動改造”，當時的“五七”乾校大多數選在土地荒蕪、人煙稀少的偏遠、貧窮地區。下放的機關乾部和知識分子往往不分年齡、性別，編成連、排、班，按時出工勞動。勞動中，“五七”乾校的負責人往往人為地製造困難，加大勞動強度，如限製夥食，雨雪天出工，讓老人、婦女等從事打井、挑糞、蓋房、放養牲畜等重活。此外，在“五七”乾校下放的乾部、知識分子還要進行無休止的思想彙報，進行“觸及靈魂”的“鬥私批修”，“問題”嚴重者會受到批判鬥爭。大批下放乾部和知識分子在這樣的“思想改造”中身心受到極大的摧殘。
“五七”乾校是“文化大革命”特定曆史條件下“左”傾錯誤的產物。它既不可能是任何進步意義上的適應社會主義經濟基礎的機構改革措施，也不可能有利於廣大乾部和知識分子深入實際、聯係群眾的有效形式。事實證明，這種以懲罰乾部、歧視知識分子、片麵強調體力勞動重要性為指導的“五七”乾校造成了大量的人力、物力和財力的浪費，消耗了大批乾部、知識分子的寶貴時光，給林彪、江青一夥打擊迫害乾部、知識分子以可乘之機，後果是十分嚴重的。因此，“五七”乾校遭到了普遍的抵製和反對。
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