【三】
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望眼欲穿的祁二秧子撕掉一張皇曆，仔細看上麵當日的宜和忌。今日宜：嫁娶、納彩、祭祀、祈福、出行、移徙；忌：開市、動土，破土。祁二秧子以前不信這些，從打女兒小頂子被綁架後他信了，且堅信不移。
“掌櫃，今個兒開爐嗎？”徒弟郝大碗問。
“不開。”祁二秧子晃動著手裡的那張皇曆，說，“忌開市，明天再說。
大碗，你跟山炮兒砸焦子吧。”
“哎。”郝大碗答應著，還是用一種他們都明白的擔心為小姐擔心的目光望掌櫃的一眼，沒問也等於是問了：小姐還沒消息啊？兩個男人對被胡子綁票的小姐懷著不同心情，掌櫃的是血肉親情，憂心女兒的安全；掄大錘的徒弟是愛慕，又不敢說的愛慕。
“去吧。”祁二秧子說，“打開柵板。”
“哎。”郝大碗去乾活兒。
鐵匠鋪子用的柵板，相當於現在的卷簾門，不過它要一塊一塊移開，每塊編上號1、2、3、4、5、6……如果不安此順序上柵板就安不上。郝大碗打開第一塊柵板，結實的身影讓祁二秧子心裡舒服，這體格適合做鐵匠，打鐵沒力氣不行。郝大碗手藝學得快，表現出打鐵的天賦，隻有獨生女兒沒兒子的祁二秧子不能不想，將來誰接過自己手中的錘子？俗話說：“世間三行苦，打鐵，撐船，磨豆腐。”舍不得女兒吃這天下苦，要她繼承鋪子的話，也不是讓她做掌櫃，由女婿來做。這就涉及招一個倒插門女婿，條件是會打鐵，鋪子裡有幾個夥計，如果在他們中間選，最合適的是郝大碗。女兒年紀還小他心裡沒急，等她長大的時間裡，他們最理想自己相處，你有情我有意，以後日子過得幸福，瓜熟蒂落水到自然成最好。細心觀察一根瓜秧發現並非如自己想像的那樣，郝大碗心裡夠著女兒，而女兒是乎沒太看上他，郝大碗身體結實個子不高，而且長得黑黢黢，人們習慣稱其為車軸漢子。白淨淨的女兒跟郝大碗站在一起，倒是黑白分明。
最後一個柵板挪開，爐子完全露出來。祁二秧子的視力不算怎麼好，但還是可以看清貼在爐子上的字：供奉太上老君。打鐵的祖師爺是太上老君，祁家鐵匠爐供奉，所鐵匠鋪都供奉太上老君。“唉！”祁二秧子不由得歎息一聲。有幾人理解他的歎息的意義，他還念一個小腳女人，她的綽號叫李小腳，是這個鐵匠鋪的主人，還是很少見的女鐵匠。他記得她臨終的囑咐：鐵匠爐開下去，養大閨女，招個女婿繼續開鋪子。胡子這次綁票的結局難說，要錢的數量大，為救女兒變賣鋪子湊贖金，鐵匠爐和女兒要他選擇，首選女兒，有人在鋪子算得了什麼？殘酷現實擺在麵前，贖回女兒鐵匠爐沒了。鋪子沒了就沒了，沒完成自己深愛女人李小腳的遺願……
“祁掌櫃，想什麼呢？”徐大明白走進來，說。
哦，祁二秧子回過神來。三天來他等待的兩個人，其中一個到來。從內心說他希望胡子先到，急迫知道女兒的消息，被胡子綁去了幾天，匪巢是良家婦女待的地方？狼窩、虎口、萬丈深淵……他不敢想得更多。不是嗎，大綹土匪有嚴明的紀律七不搶八不奪
八斬條
，這些東西真的靠得住嗎？是否真正實行外人不得而知。鐵匠鋪掌櫃往壞方麵想，一個十七八大姑娘落入匪窟，還能囫圇個兒回來嗎？祁二秧子想到這裡心發顫。即使沒有胡子綁票這一節，他的心也不安。徐大明白等信兒，嫁給警察局長他一百個不願意，陶奎元雖然不是閻老五（閻王），得罪他也麻煩……接二連三發生事，真是禍不單行啊！徐大明白問怎麼說？胡子綁架小姐的事不能對他說，傳到警察耳朵中，他們能去救人啊？即使陶奎元從自身要娶小姐做姨太的利益出發，還沒聽說警察從胡子手裡成功救出人質的案例。兵警對土匪束手無策，別說去救人質，組織圍剿成功幾回？有首歌謠曰：“兵剿匪，瞎胡鬨，圍村莊，放空炮。百姓哭，土匪笑，土匪來了嚇一跳。土匪走了不知道，哪個敢睡安穩覺？”鐵匠鋪掌櫃的經受不起兵警瞎胡鬨，到頭來人沒救出來，惹惱了胡子撕票也說不定。
“怎麼樣，想明白沒有哇？”徐大明白問，這次沒用主人讓煙，自己拽過煙笸籮，沒使用煙袋卷了支紙煙，用舌尖上的唾沫粘上煙紙，揪下錐形煙屁股扔到地上，說，“對個火兒。”
祁二秧子探過煙袋，徐大明白在煙鍋上對著煙，他完全可以劃火柴點煙，故意跟掌櫃的對火抽煙，明顯套近乎。徐大明白說：“陶局長等著聽信兒，你看……”
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