【一】
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胡子花舌子扔下後天上山的話走了，祁二秧子接下來的兩天不好過，心緒一團亂麻。那個與自己毫不相乾的胡子在葉大美肚皮上打麻將的故事，夏天飛蟲一樣跟著自己飛，轟趕不走。擺觀音場？胡子怎麼有這古怪舉動，先綁去女兒，再在她的肚皮上賭一場，花舌子講得很明確，大當家的要跟我過過手。到此，謎一樣綁票很明晰了，胡子大櫃要跟我賭……疑問來了，天南星是什麼人？他即使有賭癮，該到亮子裡來，有賭場有著名的賭徒，非要專跟自己賭呢？何況，自己金盆洗手多年，在三江縣城幾乎沒幾個人知道自己過去的曆史，胡子大櫃怎麼知道？
亂麻一樣的心緒，靠抽靠理不成。鐵匠想到諺語快刀斬亂麻采取果斷措施，解決複雜棘手的問題。可是，快刀無處尋去，就別談斬斷。首先要弄清是堆什麼麻，天南星為什麼設這個賭局，采取綁票的方式更令人不解。指名道姓找自己過手，原因何在？
“掌櫃，套纓店老板來催那批馬鐙。”郝大碗說。
套纓店專門經營繩子，套包、鞍韉、馬鐙類。所經營的馬鐙年年在祁家鐵匠爐訂打。
“大碗，你掌鉗，打馬鐙。”祁二秧子忙著女兒的事，活兒交給大徒弟去做，毛坯、粗活先由郝大碗領著做，最後的工序細活兒他再伸手，說，“抓緊打，按期交貨。”
“哎。”郝大碗心裡高興，掌鉗是所有學徒的夢想，師父手中的錘頭長不過三四寸，重不過半斤，普通金屬鐵錘，做不了工藝品。可是在掌鉗人的手裡它代表權力、技術，更是行當的特征，如同丐幫的牛皮鞭、木匠的斧子、挖參的索撥棍……郝大碗站在師父平時執錘指揮打鐵的位置上，十分成就感、幾分驕傲，山炮兒眼盯著他手裡錘子，羨慕得不行。
呯！郝大碗手腕旋轉一下，錘子瀟灑地落到砧子上發出清脆聲音，第一次落錘有講究，稱叫錘，相當於驚堂木也叫界方和撫尺。一塊長方形的硬木（檀木、酸枝、黃花梨、雞翅木、黃楊木），有角兒有棱兒，使用者用中間的手指夾住，輕輕舉起，然後在空中稍停，再急落直下。民國初法院法官使用提醒開錘。
呯！小錘落。
呯呯！大錘落。
打錘的節奏由掌鉗的指揮，郝大碗手裡的小錘相當於音樂指揮的指揮棒，打大錘有時是兩人，根據活兒的勞動強度而定，像打製馬鐙屬於小活兒，隻山炮兒一個人掄大錘。
鐵匠爐與居民生活密切，鐵器時代人們生活離不開鐵匠爐，拿個彎，衝個眼，戧個刃，斷鐵條，鉤杆鐵齒都需來烘爐來打，錘子打出繽紛生活。
祁二秧子絞儘腦汁尋找一把能夠鍛打掉他無窮煩惱、砸開層層迷霧的錘子，不像當年腳踏進三江城門，走到李小腳鐵匠鋪那樣容易，她手中舞動如花的錘子深深吸引了他。
鐵匠鋪的門總是朝著街敞開著，烘爐旁的鐵砧子前一個三十出頭的女人，鍛打一根穿針（縫麻袋用），這是最見功力的細活兒。有句俗語：“打鐵匠拿起了繡花針”。意為太輕鬆嗎？不然，鐵匠砸出細小的針豈非易事。
女鐵匠較少見，祁二秧子麵前就活生生一個，她在打一根針。一身藍色更生布
工裝，頭戴一方素花頭巾，脖子係著茄紫色布條，同工裝靠色的套袖，襪忽褡（鞋罩）是白色。
鐵匠李小腳專心致誌做她的活，一個男人漸熱的目光尚未感覺到。爐子裡的火要熄了，是不是需要拯救他不管，伸手拉風匣，忽噠！忽噠！她聽到聲音，停住錘子，望過去。
“你怎麼停啦？打呀！”祁二秧子說。
“噢，你是？”
“看你打繡花針。”
“不是繡花針，是穿針。”
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“還不都一樣，打針不容易。”他說。
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