【一】
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天南星綹子中午到達西大荒，進入土圍子。這裡道道黃沙土崗上生滿低矮茂密的苕條棵子，狼洞星羅棋布，荒叢中偶見白花花的骨頭，或是人的，或是家畜家禽的……人跡罕至的崗子中竟凸起一道土山，頂尖上孤零零的一棵白榆老樹，終年累月沒人敢上山來，望而生怯，怕遇狼群。土山腳生長山毛櫸、榛棵子、野杏樹，綠色掩映和覆蓋半山腰有座拉合辮兒
圍牆的大院。胡子天南星綹子重新回到老巢。
鐵匠女兒小頂子獨住在一間屋子內，還是雙口子侍奉她起居。現在住的是真正的屋子，有一鋪火炕，有風的夜晚窗戶紙就呼噠呼噠地響。東北民居窗戶糊紙糊在外麵，故有三大怪之稱：養個孩子吊起來，窗戶紙糊在外，大姑娘叼個大煙袋。白天透過窗戶紙蘇子油浸透形成半透明望見院內走動的胡子，但始終未見到大櫃天南星。
天南星近日很忙，策劃到新駐地的第一次打劫。
夕陽一抹餘輝從樹梢消失後，大院內寂靜無聲，沉入漆黑如墨的夜色裡，偶爾有隻山老鴰或是小動物，從空中或牆壁匆匆飛過穿過，吃草的馬不時地打響鼻。
胡子們早早躺下，命令是在晚飯前下達的，今晚要去踢坷垃（搶劫），必須養足精神，迎接一場惡搶血奪。
胡子老巢中的數十間房子，隻有一束燈光從正房的花格窗戶透出，這便是大櫃天南星的臥室。此時，他正和水香大布衫子分別躺在狼皮、赤狐皮褥子上抽煙，低劣煙草辛辣的氣味彌漫著，他們彼此不作聲，焦急地等待派出探路的啃草子歸來，今晚馬隊行動要在得到他的準確消息後開始。
儘管胡子們躺下很早，可誰睡得著覺呢？他們偷偷摸摸地朝彈夾裡塞子彈，借著月光磨快短刀……人人略顯緊張，盼望那使人興奮、激動的時刻到來，隻要聽到大櫃一聲令下，便一躍而起，韝鞍上馬，去殺砍搶奪，白花花的大米，整壇子白酒，還有那活雞肥羊……
咦，太誘惑人啦！
天南星放心不下，問：“啃草子帶別子（手槍）了嗎？”
“兩把。”水香說，“啃草子望水（偵察）探路從沒閃失過，大當家的儘管放心。”
“眼瞅著天熱了，再不弄點葉子（衣服），弟兄們換不了季。”
“艾家家底不薄啊，得了手，便可解燃眉之急。”大布衫子說。
“兄弟，”大櫃天南星慨然道，“沒你鼎力相助，這個綹子我也支撐不到今天啊！”
“大哥，從我落難那天起，咱們就結為生死兄弟……”
大布衫子半輩子有三個身份，賭徒、乞丐、土匪。做丐幫的二掌櫃，俗稱二筐。古鎮亮子裡設有花子房。那年，他們怒殺縣長章飛騰，闖下大禍，連夜逃出古鎮，不久，他們被前來追殺的軍警憲特趕入荒原。一些老弱病殘的花子死於槍彈和馬蹄下，也算逼上梁山，他們拉起綹子後向一個綹子天南星靠窯（投誠對方），大布衫子做上水香。
“出發前打個全家福，鼓舞下士氣。”天南星說。
“大當家的，我們還沒正式燎鍋底。”大布衫子說，“一起辦吧。”
“中！”
胡子挪窯，從一個巢穴遷移到另一個巢穴，等於是搬一次家。喬遷要擺酒、燎鍋底，圖個喜慶。
“大當家的，祁小姐……”大布衫子試探地問，在白狼山大櫃沒有動作，壓寨夫人的事沒提，也沒放走她的意思，終要處理吧。
“唔，先讓她呆著吧，以後再說。”天南星說，“樓子上（晚）點灶！”
胡子起出兩壇好酒，弟兄們都起來痛快地班火三子！終年累月獨居荒野，遠離人煙草行露宿，胡子們一聽大櫃叫他們喝酒聚餐，個個喜出望外。
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