這崇文監督一職，號稱‘大清第一肥缺’。想那巨貪和珅，連任稅關監督八載，不單自個兒斂聚成首惡，就連門下的管家，也因幫辦榷務，搜刮到白銀二十萬兩！早在康熙朝，翰林院有個叫查嗣瑮的待講學士，感喟於稅務弊濫，慨然詩道：九門征課一門專，馬跡車塵互接連。內使自取花擔稅，朝朝插鬢掠雙錢！”
馮慎問道：“雙錢插鬢卻是為何？”
“那時候的監督，是由宮裡太監充任。商販們進城，必要挑擔推車。兩手不得空，便提前在耳側鬢角，各掖上兩枚大子兒，任由守城稅監取掠，權當是額外孝敬。”肅王說著，壓低了聲音，“其實到現在，那‘花擔稅’依然還有……咱們老佛爺的‘梳妝費’，便著落在這‘花擔稅’上！”
馮慎長息道：“經了這層層盤剝……那小本的生意人，也隻掙些路費與功夫錢了……”
“這已經算好的了”，肅王道，“總比那背私酒的強！”
馮慎惑道：“背私酒的？”
肅王緩緩說道：“這崇文門既稱‘酒門’，那酒水自是少不了。然酒一多，市價便會漲跌無序。故朝廷嚴令：京城中不得私開‘燒鍋’。指定了一十八家大酒鋪，統一納稅收售。這樣一來，酒稅自然加重，那些釀酒的小作坊，便承受不住。為了生計，唯有鋌而走險，他們將酒灌入豬尿脬中，趁著天黑，偷偷逾城避稅……這便是背私酒了……”
馮慎驚道：“城牆如此高陡，即便有坑窪勉強著力，亦是凶險無比啊！”
“豈止是凶險？簡直是送命一般！”肅王痛心疾首道，“一年下來，那摔死的屍首，也不知抬了多少具……百姓暗地裡，已將這崇文門，稱作是鬼門關了！”
言訖，肅王唏噓興歎，馮慎也是心下淒淒。陣風吹掠城樓，嗚嗚作響。好似有無數亡魂，正在低低哽咽。
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“王爺”，馮慎愷切道，“眼下您老兼任稅局總監督，正好能將這稅務，徹底整飭上一番！”
“馮慎啊，”肅王反問道，“依你之見，這稅務又應如何整飭呢？”
馮慎正色道：“卑職以為，應從繕肅吏治上著眼！”
“不錯！這話切中了肯綮！”肅王道，“不是往自個兒臉上貼金，本王接手稅局後，首舉便是查調涉稅胥役。凡經查曾舞弊者，儘數革裁褫職。同時在各大關口街市，頒刊稅則章程，嚴禁稅丁吃拿卡要，若膽敢毆索商販，一律拏獲議罪。方才城下那幕你也瞧見了，要不是有章程嚴令拘著，那幾個兵丁還顧那些？早就掀挑子打人了！”
“王爺英明！”馮慎道，“是應殺殺這股歪風邪氣了！”
“小丁小役倒還好說，”肅王道，“隻是越往上整治，卻越是艱難。這崇文稅關征納百貨，通兌銀款無計無數。朝中大員個個都要借個由頭，過來摻上一腳、硬分一杯羹！”
馮慎驚道：“他們也未免太明目張膽了吧？”
“本王自然不會讓他們得逞！”肅王道，“以往商民入關，得由行頭包攬上稅。現在本王發下新法，直接由官家驗貨納錢。這樣一來，便沒了中間環節，其他人再想從中抽厘飽私，卻是萬萬不能！”
馮慎讚道：“王爺此計甚妙！”
肅王苦笑一聲，“不過因此，本王也被推上了風口浪尖啊……你也知道，本王之前那府邸，原在東交民巷，庚子年被洋鬼子一把火燒了……本王領了崇文監督的差事後，那幫子大臣便紛紛上表，建議本王從稅款裡抽成，用以重建肅王府。沒承想，朝廷居然還準了！”
馮慎皺眉道：“這幫人是何用意？”
“哼，他們想拉本王下水！”肅王道，“本王怎敢領這個‘情’？因此固辭不受。索性從榮祿手上買套舊宅，改成新王府，斷了他們那點兒念想！”
重建的肅王府，坐落在北新橋南船板胡同裡。規模不大，僅由幾個四合院拚成。雖有房間過百，但遠不及“鐵帽子王”規製。
想到此節，馮慎不禁感而起敬。“王爺如此苦心，足令那幫貪臣汗顏自愧。想來，朝廷也應對王爺大彰其表吧？”
“哈哈哈……”肅王氣極反笑，“你恰恰說反了！”
馮慎愣道：“說反了？”
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