堤兩岸，將長竹竿探至水下，刮底趕篩起來。
竿網一動，水中被攪得更加汙濁。馮慎緊緊隨視，生怕錯過了浮起之物。
如此篩拉，無異於在河中下了把笊籬。可來回趕足了兩趟，網中除了泥沙雜物，便是些河魚沼蝦大蛤蟆。別說是那女童屍首，就連剩下的豬羊頭骨，都沒多撈上幾塊。
馮慎暗暗心驚：那女童從溺亡到現在，也就約莫一個時辰，為何像被水泡化一般，消失的無影無蹤？屍首若在河裡，按這種撈法也該找到了，莫非真出了什麼妖異？
正想著，汛兵們突然叫嚷起來。馮慎心頭一緊，趕緊轉頭看去。
等到看清了，才知是虛驚一場。原來，那漁網被淤泥河藻糊住了洞眼，裹水驟沉，將竹竿子都拖折了。
“巡檢”，兵弁們擎著半截竹竿問道，“現在要怎麼辦？”
“算了”，馮慎歎口氣，道，“收拾了斷竿破網，回城去吧！唉……讓兄弟們白白辛苦一趟……”
“巡檢說哪裡話來？都是應當的！隻是沒趁手的家夥什，比不得掏泥河工，”一個汛兵笑著，指了指傾積在岸上胡亂跳蹦的魚蝦。“再者說也沒白跑。撈上來這些小鮮，抬回去剖乾洗淨了，正好能打打牙祭。是不是啊哥幾個？”
其他人紛紛響應道：“對啊！之前咋沒想到？老崔手藝好，叫他給咱一鍋燉了！”
“哈哈，晚上多打點酒。這麼些個魚蝦，夠下好幾壺啦！”
“馮巡檢，收差後也一起喝點吧？”
馮慎笑著搖搖頭，“今天還有別的事，就不湊熱鬨了。等閒下來，再與兄弟們喝個痛快吧。”
眾汛兵齊應，便四散收拾。幾個人淘涮了網，兜了魚蝦，又捉了幾隻肥大的蛤蟆扔進去，一並抬了走。
剛回到城中，打對過兒便停來一乘官轎。轎簾一撩，裡麵鑽出了肅親王。
馮慎連忙請安，“參見王爺！”
肅王擺擺手，扭頭一瞧，奇道：“馮慎啊，是不是嫌給你的俸祿低了？”
“沒有啊，”馮慎怔道，“王爺何出此言？”
“哈哈哈”，肅王指著鼓鼓的漁網道，“若嫌薪餉少，本王給你漲漲。何苦倒騰這些小魚小蝦，撈那點外塊呢？哈哈哈哈……”
肅王玩笑慣了，馮慎習以為常。會心笑了笑，讓眾汛兵先行返往署衙。
待汛兵走後，馮慎笑容一收。“王爺，請借一步說話。卑職有要事相稟！”
見馮慎滿臉莊重，肅王忙避開轎夫隨從，同馮慎轉到一邊。“怎麼了？又有稅員貪贓？”
“不是榷務上的事”，馮慎搖了搖頭，將護城河所出的怪事，悉數跟肅王講了。
肅王聽罷，奇得連連咂嘴。“屍骨無存？果真邪乎啊！難道那護城河還吞屍不成？”
馮慎道：“卑職也是百思不解啊。附近百姓以訛傳訛，皆言是水鬼作祟……”
肅王問道：“這麼說剛才你帶著那乾汛兵，是去撈屍了？”
“是，”馮慎點點頭，“不過怕引起謠傳，卑職隻說是去浚淤。”
“做得對！”肅王道，“沒查明之前就透出風去，隻會徒增不必要的麻煩。”
馮慎道：“可那些受害的百姓，又該如何交待？”
肅王搓了搓手，沉吟道：“是巧合意外，還是人扮鬼禍，眼下都不好說……再者，這種事民不舉官不究。據你所講，那女童的爹娘對‘水鬼’十分忌憚，寧可撇了閨女屍首不要，也不欲下河撈屍。就算官府要替他們出頭，也得本家苦主願意吧？”
“王爺！”馮慎急道，“一連數條人命，難道就這樣袖手旁觀？”
肅王笑道：“沒說不管，隻是得換個法兒！”
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“哦？”馮慎喜道，“王爺已有良策了？”
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