“硝石！”肅王又道，“這硝石入水便溶，無論寒暑，皆可使水溫驟減。若投放足量，縱是盛夏，亦能化水為冰！”
“竟是這樣！”馮慎茅塞頓開，“在那密道之中，卑職曾見過幾隻空竹筐，想來那便是為盛倒硝石之用。”
“對”，肅王道，“隻是本王想不通，那夥歹人存備下大量硝石，僅僅是為了裝神弄鬼？”
“恐怕不是，”馮慎搖了搖頭，“若真那樣，便有點小題大做了。他們存硝，八成是想配入硫黃、木炭，研焙成火藥！”
“這幫膽大妄為的餘孽！”隱隱之中，肅王感到事態越發嚴峻，“可那硝石的采運販賣，需憑朝廷的官引……他們又是從何處購來這些許？哦，本王聽說那硝可入藥……難道是在各處藥鋪中搜集的？”
“王爺有所不知，”馮慎苦笑一聲，說道：“除去那官家硝礦，民間亦有土法煉硝。”
肅王怔道：“這也有土法？”
“不錯，”馮慎道，“這硝與鹽同母，在潮堿之地，可謂遍處都是。像那井下密道的兩壁之上，便析生著此物。用時隻需從壁上刮取，注水煎煉後，另置旁器中。經待一晝夜，即可結成硝石。器中上凝者，喚作‘芒硝’，而晶長類齒者，喚作‘馬牙硝’。若再想提純，則需混入萊菔同煮，製煉成‘盆硝’。用盆硝所精調細配的火藥，頗有那摧枯拉朽之威！”
肅王聽罷，愁眉不展。“如此處心積慮……看來他們所圖不淺啊！”
說話間，腳步之音紛至遝來，原來是前去追剿的官軍，陸續地折回。
一見肅王，打頭那將官便伏膝降跽。“末將無能，未能擒得逃匪……請王爺治罪！”
“什麼？”肅王臉色一變，“你們這近百兵士去追，居然沒能拿獲一人？”
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“末將該死，”將官叩首連連，“不瞞王爺說，這方圓幾裡內全都搜遍了……可……可愣是沒尋到歹人的蹤跡……”
“再去搜！”肅王喝道，“掘地三尺，也得將那夥暴徒擒住！本王還就不信了，他們能長翅飛了不成？”
“是，”那將官慌忙爬將起來，“末將這便去傳令……”
“將軍且慢！”馮慎叫住那將官，轉身衝肅王道，“王爺，依卑職所見，即便再去搜尋，亦恐無功而返。”
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