現在卻把擔子全壓到馮慎身上，心裡總感覺過意不去。
見天一放曉，魯班頭索性不睡了，爬將起來套好公服，便想趁著當差前，再去馮家探望襄理。
秋露寒濕，街上早行之人自然寥寥無幾。魯班頭朝著馮宅方向走了一陣，迎麵緩緩走來一人。
那人低著頭，身上披著件罩帽鬥篷。魯班頭惦記著心事，對那人也未加在意。可就在二人相交錯身之際，那人竟一個趔趄，撞進了魯班頭懷裡。
“哎哎，”魯班頭忙將那人扶正，“地上也沒金子吧？走路好生看著點道啊！”
“對不住，對不住，”那人將頭埋得更低，慌得連連作揖。
“行啦行啦！”魯班頭急著往馮家趕，也不去計較。“走你的吧，別再撞著別人了！”
“是。”那人裹了裹鬥篷，匆匆遠去。
魯班頭笑罵一聲，又繼續趕路。
當魯班頭奔至馮宅時，馮慎恰好還在廳上，聽見有拍門聲，忙出來開了門。“魯班頭？”
“放心不下，過來瞧瞧。”魯班頭問道，“那漢子醒了沒？”
馮慎搖了搖頭，“還是不見動靜。”
“唉，這事也急不來。”見馮慎滿眼血絲，魯班頭知他也是一宿沒睡。“馮巡檢，你也別光耗著，該去歇息就去歇息。”
“我不打緊，”馮慎笑笑，指了指魯班頭前胸，“班頭看來起的匆忙，連褂扣都未曾係好啊。”
魯班頭低頭一看，胸前果然是門襟外翻。“哦……方才在路上無故被人撞了一下，許是那會兒碰散了扣……”
“撞了一下？”馮慎臉色一緊，“聽說那榮行裡的扒手，慣用這種無故撞人的伎倆……”
“還別說，”魯班頭一拍巴掌：“那人鬼鬼祟祟的，還真有點像老榮！”
馮慎道：“趕緊摸摸身上，看少了什麼沒有！”
魯班頭依言，急忙在懷裡翻探。豈料所攜的財物非但沒少，懷中居然還多出一物。
“這是個什麼？”
魯班頭一怔，忙將懷中之物掏出。定睛一看，原來是個揉得皺巴巴的紙團。
紙團展開後，一行字跡亮出。馮魯二人湊近一瞧，隻見那上麵寫道：平穀大疫，十萬火急。
對於這平穀，二人皆不陌生。平穀縣位處京東，為順天府治下五州十九縣之一。字團上的意思再清楚不過，擺明說那平穀縣內，爆發了大瘟疫！
“壞嘍！”魯班頭驚出一腦門兒的冷汗，“這下可出大亂子了！瘟疫一出，鬁病橫行，得死多少人哪！”
“班頭先別慌，”馮慎蹙額道，“這消息還不知是真是假。若平穀縣真遭了瘟，那知縣必會著公人星夜呈報。未見著邸抄文書前，其他的流言蜚語不可輕信。”
“也是，反正府衙裡是沒聽見一點風聲。”魯班頭又道，“哎，你說撞我那人，會不會就是那來送信的官差？”
“不太像，”馮慎搖頭道，“要是官差報信，應直接去順天府呈送，何苦耍花巧弄上這麼一出？”
“對，這裡頭準有貓兒膩！”魯班頭心中稍寬，“他奶奶的，那人難不成是吃飽了撐的沒事乾，想拿著老子開涮？”
“究竟怎樣還不好說，”馮慎依然凝眉不展，“按說尋常的百姓，哪有膽量與官家逗趣尋開心？就怕這裡麵另有隱情啊。”
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魯班頭的心又提了起來。“馮巡檢，你的意思是……或許那瘟疫已生，卻被當地的縣衙瞞住了疫情？”
“有這種可能，”馮慎道，“疫病一旦嚴重，縣宰難逃其咎。為保住頭上頂戴，秘而不宣的做法也是屢見不鮮。魯班頭，咱們光在這裡猜測也沒用。那平穀縣亦屬京畿重地，為求穩妥，亟應查實。不如派人去平穀走一趟，是真是偽，一查便知！”
“馮巡檢說的沒錯，”魯班頭道，“沒有瘟疫還則罷了，若是真如那字條上所說，那可就要了親命了。貽誤疫情的罪名，誰能擔得起？事不宜遲，我這便回衙請命，親自帶人走上一遭！”
“好！”馮慎又囑咐道，“不過班頭此行切要小心。以防萬一，隨身備些蒼術艾葉之類的驅瘟辟穢。還有在查實之前，絕不可聲張，一旦流言散播出去，勢必要鬨得人心惶惶。”
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