香瓜秀眉一蹙，“可俺還是覺得馮大哥你多心了，雙杏姐與夏竹姐對俺很好，絕對不像壞人！”
“低聲些！”馮慎虎臉喝道，“人心隔肚皮，小心點總沒錯的！”
“哦，”香瓜一吐舌頭，拍了拍袖間機栝。“馮大哥你放心就好，俺能分出遠近來。
要她們真是奸細，俺這甩手弩也不是吃素的！”
翌日清晨，馮慎便跨上高頭大馬，輕裝奔往東直門。待趕到那裡時，魯班頭已早早地候在城樓之下。
馮慎勒住絲韁，抱拳打拱道：“姍姍來遲，讓班頭久候了。”
“我也是剛到。”魯班頭腦袋一偏，瞥見了馮慎胯下坐騎，眼睛頓時大亮。“嗬！蹄寬腿健、膘肥毛亮，好一匹駿馬哪！”
那馬似通人語，聽得這番稱道，昂頭就是一聲清越的嘶鳴。馮慎趕忙撫了撫馬鬃，衝魯班頭笑道：“班頭好眼力，這匹三河馬堪稱是良駒神駿，奈何性子烈了些。”
“不賴！真是不賴！”魯班頭讚不絕口，“想不到馮巡檢還養著這種寶馬！”
“這哪裡是我的，”馮慎哂然道，“此馬名喚‘逾雲’，為肅王爺的愛馬，是他妹丈喀喇沁王所贈。昨日肅王得知我要去平穀查案，特意調來借我騎乘。”
魯班頭歎道：“讓這逾雲一比，我這匹黃驃都要不得了。一會兒上了官道，你可別讓它撒猛了蹄子，竄得太急，我怕是追不上。”
馮慎道：“班頭放心，我有分寸。”
“那成，咱這便走吧！”魯班頭催動黃驃，當先出了城關。
逾雲揚了個歡蹄，奮然騰躍追出。
二騎疾奔齊驅，踏起滾滾煙塵，一路向東，破風而馳。
那平穀縣距京師近兩百裡地。奔跑的時間一久，逾雲尚還在疾馳不倦，可黃驃卻汗出如漿、落了疲態。馮慎見狀，也隻得停馬稍歇。
一路上歇歇行行，沿途俱不細表。約過了三個時辰，這才踏進了平穀地界。
見日已過午，二人也不便多耽，緩馬稍事休息後，又繞過縣城徑直朝北，趕往劉家店鎮。
又行了一陣，地勢逐然高起。目力所及處，一條蜿蜒長河，由北至南，曲折流淌。
馮慎勒住馬轡，回身問道：“魯班頭，咱們快到丫髻山了吧？”
魯班頭縱馬趕上來，放眼遊目。“快了！再往前有個小村甸，喚作‘鳳落灘’。上回我們過來，就是在那看到的避瘟棚。哦，那村子就建在山腳下，村後麵也有橋渡，過了這條錯河，便能抵達丫髻山！”
“那好，就先去鳳落灘瞧瞧吧。”馮慎一揚馬鞭，逾雲四蹄翻騰如飛。
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魯班頭憐惜地拍了拍胯下黃驃，“老黃，再咬牙撐它一陣。待會兒到了村裡，老子淘換些豆麩餅子給你當嚼穀。駕！”
黃驃抖了抖汗鬃，朝著前方逾雲，奮起追逐。
鳳落灘臨水，依河劃埂築壟，栽植著成片的高粱、苞穀。紅熟的高粱花壓彎了禾株，沉甸甸的苞穀棒也須穗外吐、層稃翻綻，露出一顆顆金黃飽滿的珠粒。穿過田間阡陌，村戶的土牆青瓦，已近在眼前。
剛進入村頭，馮慎便隱約察覺有些不對勁兒。村中既不見稚童逐嬉，也不聞雞犬啼吠。
偌大個村子空落死寂，感受不到半點兒活氣。
“馮巡檢，”魯班頭也覺出不正常，忙拍馬趕上。“你發現沒？這村就跟忽然荒了似的！”
馮慎神情凝重地點了點頭，又道：“不止如此，還有那陌上莊稼早已熟透，卻未見有收割的跡象，確實是怪啊……班頭，那日你過來時，村裡也是這般冷清嗎？”
“沒啊！”魯班頭道，“所以我才覺著納悶兒啊！那會兒光是在避瘟棚裡躺著的病患，就有二三十號人呢。再說了，那些人都叫大和尚治好了，緩了這一兩天，也該收莊稼了，勞神費力種出的糧食，怎舍得喂了家雀兒？”
馮慎蹙額道：“莫非是沒治好，累得闔家都閉門照料？”
“不能，”魯班頭擺手道，“我走的時候，他們就能活蹦亂跳了。嗐，咱倆也甭在這裡猜，去找戶人家瞧瞧不就知道了？”
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