直累得口乾舌燥，二人還是一頭霧水。
突然，伍連德心中一動。“我帶兩位去個地方，你們見了應該會弄清楚的。”
“去就去，”魯班頭哼了一聲，“不過你可別妄想著耍什麼花招！”
“不會的，兩位放心就好。”
說罷，伍連德便引著馮魯二人，轉朝村尾走去。
走了好一陣，三人停在一處老舊的院宅前。
馮慎問道：“這是何處？”
“裡麵是鳳落灘的宗祠，”伍連德邊說，邊將院門推開。“這裡平時應沒什麼人來，村中出事後，更如荒棄了一般。我這幾天，就在裡頭落腳。”
待二人入院，伍連德又將院門反掩，從內牆上摘下隻氣死風燈點亮，快步跨進祠廳。
廳上一條寬大的供桌，桌上擺滿了密密麻麻的靈位，魯班頭隻瞧了一眼，不禁踞蹐起來，瞅了瞅伍連德，心中暗道：“這小子膽量倒不小。”
伍連德招了招手，往供屏後轉去。馮魯二人見狀，忙緊緊跟上。
原來這供屏後有半廂矮堂，堂中橫著張破案，案上胡亂堆著些器皿，散發著一股股濃烈的藥氣。
“謔，”魯班頭一捏鼻子，“這他娘什麼怪味？怎麼還有股死魚爛蝦的腥臭？”
伍連德道：“這是我做實驗的地方。”
“做實驗？”馮慎心中不解，見那些器皿中盛著幾條剖開的河魚，便欲上前瞧個究竟。
“別碰它們！”伍連德急忙阻止，“這些魚都是實驗體，曾染上過病毒！”
馮慎一驚，縮回手來。“這魚有毒？”
“就……就當是毒吧，”伍連德道，“若將這魚身所攜的病毒提煉精製，僅用一點，便可使整村人畜死絕！”
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馮魯舌撟不下，“這麼厲害？這是什麼毒？”
伍連德麵色嚴峻，“虎烈拉！”
馮慎目光似刃，直逼伍連德雙眼。“鳳落灘橫遭大難，想必就是受這虎烈拉所害吧？”
伍連德脫口道：“不錯。”
“承認就好！”魯班頭勃然大怒，揮拳砸向伍連德。“老子斃了你這害人精！”
“大哥慢來，”馮慎架開魯班頭的拳頭，“且聽聽他怎麼說。”
伍連德愣了愣，道：“二位以為那虎烈拉是我下的？恰恰相反，我研究這種病毒，正是為了救人。”
魯班頭猶疑不決道：“事情到底如何，你從頭至尾的講一遍，可不許有半句虛話。”
“好，”伍連德道，“我前幾天路過此地，卻發現這村裡有不少人染上了傳染性的疾病。我意識到事態嚴重，當即去平穀縣衙報信。豈料縣衙中的官員得知消息後，竟說我是在危言聳聽，不但不采取任何措施，反而派人跟蹤我。”
馮慎道：“所以你才會越級上報？”
“對，”伍連德道，“當時我不明白他們的意圖，但畢竟人命關天，我不能不管。於是我一麵與追蹤之人周旋，一麵急急北上。到了京城一打聽，才知順天府有位魯官魯班頭。
我剛想去麵見詳陳，那跟蹤我的人又出現了。為了躲避他們的視線，我隻好寫了張紙條，匆匆塞到魯班頭懷中。將疫情上報後，我又回到了鳳落灘。那時村裡染病者已死掉不少。
可經我查探後，卻發覺一個共性，那就是同樣的疫情，村西頭卻比村東頭嚴重的多。”
馮魯齊問道：“這又是何故？”
伍連德道：“水源！村西臨河，居民多汲取河水飲用。而村東距河較遠，故而多使井水。
我隨身備著些器具和藥劑，便急忙抽取河水檢驗，一驗之下，卻發現那根本不是普通的疫菌，而是變異的虎烈拉病毒。弄清了症結所在，我便躲在這個祠堂裡，開始研製殺滅虎烈拉的疫苗。可由於藥劑不全，一時也無法成功。正當我一籌莫展的時候，丫髻山上下來幾個僧人，給那些病患喝了些東西後，竟將他們醫好了。”
“沒錯”，魯班頭道，“那會兒我在場，那夥和尚給他們喂的是聖水。”
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