清兵相隨下山，明著是幫協，暗裡實則監視。
一行人此去用時甚久，直過了兩個時辰，這才回寺。見日本人搬著些白綾、素色衣物等，肅王問那押護小校道：“他們去哪裡置來那怪裡怪氣的喪服？”
小校道：“回王爺，東洋人去鎮上招集了裁縫，連說帶比畫，這才匆匆趕製出來。也不叫喪服，好像叫什麼‘羽織袴’。”
“死到臨頭還要擺臭譜！”魯班頭哼道，“王爺，要我說，咱就直接唰唰幾刀，省得陪他們瞎折騰！”
“算了，”肅王揮手道，“就由著他們去吧。”
隻見日本兵打掃了塊空地出來，將白綾裁成幾尺見方，在殿前依序鋪平。
諸忍洗淨了頭臉，用白巾繞腹裹緊，又罩上那素色袴衣，這才在綾塊上各自跪定。
阪本跪在當先，一頭亂發格外突兀。川島吩咐手下解下隨身懷紙、短刀，分別置於諸忍麵前。“阪本君、武士們，倉促間備不得祭刀儀扇，權用這脅差儘忠吧。稍後，我等親自為諸位英雄介錯！”
“拜托了！”阪本伏首一拜，朝伍連德遙望一眼。“星聯！與君匆聚，不舍良多，你我之誼，來世賡續吧！”
“哲也……”伍連德身子晃了幾晃，早已淚眼模糊。張緒當年，往事如煙，昔日裡的一幕幕，曆曆浮現。
“星聯，臨終前為你再吹奏一曲吧，就當是我的辭世之音了！”阪本說完，從袴衣下取出那根尺八，將吹口搭在唇下。
曲聲一起，入耳悲涼。撫孔沉浮間，氣韻愴然清遠，戚悒幽咽，聞之神傷。
諸忍聽了一陣，皆是默然垂淚，情不自禁的，隨曲悵悵而歌。
肅王歎口氣，問伍連德道：“他們唱些什麼？怎這般淒慘？”
伍連德哽咽道：“這歌……叫作《竹田子守唄》，是舊時流傳於京都的一首民謠……因詞真意切，在傭女役婦中廣為傳唱……”
“傭女役婦？”魯班頭不解道，“那他們大老爺們兒的唱個什麼勁兒？”
伍連德道：“我從阪本那裡聽說，那種從小便充當忍者的，多半是貧苦小戶的孩子。他們的母親，也往往靠給有錢人家當奶娘為生。許是聽母親唱得多了，自己也跟著學會了……”
“唉”，肅王喟息道，“狐死首丘，代馬依風。他們這是想家了……”
伍連德緘然不語，任那如泣的歌聲在耳邊縈繞：
咿咿稚童，夙夜涕嚷。
守哺劬勞，減我豐顙；
踖踖負繈，執炊菽糧。
采補列肆，兼爨寺坊；
萊菔烹黍，竹田饌饗。
可祛餘殃，久世吉祥；
盂蘭盆至，卒歲何長？
矜人淒楚，無添束裳；
顛沛異鄉，惟念家邦，
遙祈高堂，萬福金康
……
曲終歌罷，阪本凝滯了片晌，將手中尺八猛然拗斷。“星聯，支那人有割袍斷義的典故，今日我就折竹訣離吧，永別了！勿念！”
伍連德泣不成聲，阪本卻不再向他看上一眼。把兩截尺八管扔掉後，阪本神色虔誠地抽出短刀，以懷紙小心擦拭。身後諸忍也紛紛褪下袴衣，俱將胸腹袒露。
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川島哀痛如割，低聲命道：“都做好介錯的準備！”
說完，川島拔出腰刀，走到阪本斜背後立住。其餘日本兵也雙手執刀，分別去諸忍身側站定。
阪本與諸忍心無旁騖，各持了素色綾條，將短刀刀刃全神貫注地纏裹。層層包繞到最後，隻露出個一寸長短的刃尖。
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