麵目，此番也斷不會與眼前這瘸腳“老僧”聯係起來。
見魯班頭還怔著，陳知縣又問道：“維業呢？是他引你們過來救人的吧？怎不見他人？”
“維業？”魯班頭嘴巴張得更大了，“老弟，你知他說的是誰嗎？”
馮慎搖頭道：“我並不知……”
陳知縣急道：“他也姓陳，是我本家一個子侄。我們同縣為吏，維業任著平穀典史一職……幾天前他從這寺裡逃出，說是要去京師報案……”
“報案？”馮慎心中一動，忙問那陳維業年紀、相貌。
陳知縣一一道了，馮魯這才對上了號。“原來是他！”
魯班頭歎道：“你那個本家侄……已經死了。”
陳知縣在平穀無子嗣家眷，對這個侄兒視若己出，得知他身死，焉能不慟？“維業……維業他怎麼死的？”
馮慎寬慰幾句，便把如何在順天府發現重傷漢子、眾人如何為他救治等事簡說一遍。
提到那漢子死因時，卻隻道他傷重垂危，不治而亡。
“唉”，陳知縣道，“生死有命啊……維業舍己報信，保全了鳳落灘大多百姓的性命，也算是無上功德了……剩下的村民現在何處？我見那塔底也才寥寥數人……”
“怎麼，你還不知？”魯班頭道，“幸存的就是塔裡那幾個，其餘的鄉親早讓惡賊給害了！”
“什麼！？”陳知縣難以置信，“這不可能！”
馮慎舉手一指，淒然道：“那邊蓋有白單的百餘具屍首，便是鳳落灘遇難的村民……”
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陳知縣方至此處時，便已發覺空地上陳有眾多屍首。可他見弘智、阪本等皆以受戮，還當另外的屍體也是眾惡同黨。這時聽馮魯說出實情，隻感覺雙腿綿軟，躓頓在地。“他們原是騙我……罪孽……真是罪孽啊……”
馮慎見狀，知定有別情，趕緊與魯班頭攙起了陳知縣。“眼下肅親王也在寺中，咱們先去麵見詳陳，再請他老人家示下。”
陳知縣聞言，忙隨二人來在肅王麵前，哆嗦著跪倒，顫聲道：“犯官陳晉元……叩見王爺……”
“犯官？”見是名老僧，肅王不解道，“馮慎，這又是何人？”
馮慎將因果轉述後，肅王這才明了幾分。
肅王喟道：“惡人當真是無法無天，連朝廷命官都敢拘禁！起來吧平穀知縣，將你所知，與本王翔實道來！”
“是。”陳晉元緩緩站起，吐訴前情。
原來，那弘智之前所說，倒不全是假話，隻不過避重就輕，於緊要之處才混淆謊捏。
鳳落灘初有鄉民失蹤後，縣衙便派兵來搜，奈何弘智等惡徒撒詐搗虛，縣兵並沒查出什麼線索。
陳晉元原本就篤禪奉佛，隻當是場誤會，心下愧疚，便親自來摩崖寺賠禮致歉。當時寺中除去弘智等人，還有一位姓曾的員外。
說到這裡，馮慎等便猜到那員外定是曾三假扮。果不其然，待陳晉元描述那員外麵目身量後，心下已然確鑿。
其時，陳晉元不知曾三實為匪首，加上弘智又從旁極力稱讚“曾員外”樂善好施，願出巨資助摩崖寺重修殿宇。一來二去，陳晉元便與曾三厚相結納。閒來無事時，陳晉元便來與曾三討論些佛法，興起之餘，還題下過楹聯。
一次，陳晉元又帶了陳維業來寺。那天與以往不同，山門外既無啞僧守護，也無知客出迎。因自己是常客，陳晉元也不待通稟，徑自進入寺中。
二人連穿兩殿，都沒瞧見一個僧人。正納悶兒間，忽聽得塔院那邊隱隱傳來人語。
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