【李塑雪夜下蔡州——做好準備工作】
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元和九年八月，淮西節度使吳少陽去世，他的兒子吳元濟接替軍務，並四處發兵，大肆掠奪魯山和襄陽，甚至擴展到關東地區，整個關東地區都震驚了。在如何對待反叛的吳元濟問題上，當時大多數朝臣是主和派，主張赦免吳元濟之罪，並加委他做淮西節度使。而裴度等主戰派則認為，淮西是“不得不除”的“心腹之患”。由於憲宗支持主戰派的意見，十月，開始了討伐淮西的行動。
唐憲宗發兵征討淮西，但是派去的統帥，不是腐朽的官僚，就是自己另有企圖。結果，花了整整三年工夫，費了大量財力，都失敗了。元和十二年七月，討伐淮西的戰爭進入第四個年頭，前方戰爭屢屢失利，兵餉運輸又發生了嚴重困難。後來朝廷派李塑擔任唐州等三州節度使，要他進剿吳元濟的老巢蔡州。
唐州的將士打了幾年仗，都不願再打，聽到李塑一來，有點擔心。李塑到了唐州，就向官員宣布說：“我是個懦弱無能的人，朝廷派我來，是為了安頓地方秩序。至於打吳元濟，不乾我的事。”
這個消息很快傳到了吳元濟那裡。吳元濟打了幾次勝仗，本來就有點驕傲，聽到李塑不懂得打仗，更不把防備放在心上了。
這期間李塑打下了淮西的兩個據點收服了兩個降將，一個叫李昂，一個叫李忠義。李塑知道這兩人都是有勇有謀的人，就推心置腹地信任他們，跟兩人秘密討論攻蔡州的計劃，有時討論到深更半夜。
李昂向李塑獻計說：“吳元濟的精兵都駐紮在洄曲和四麵邊境上，守蔡州的不過是一些老弱殘兵。我們抓住他的空隙，直攻蔡州，活捉吳元濟是沒問題的。”
李塑命令李昂、李忠義帶領精兵三千充當先鋒，自己親率中軍、後衛陸續出發。除了李忠義、李昂幾個人，誰也不知道要到哪裡去。有人偷偷問李塑，李塑說：“隻管朝東前進！”
趕了六十裡地，到了張柴村。李塑占領了張柴村，命令將士休息一會，再留下一批兵士守住張柴村，截斷通往洄曲的路。一切安排妥當，就下令連夜繼續進發。
將領們又向李塑請示往哪裡去，李塑這才宣布：“到蔡州去，捉拿吳元濟！”
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這個時候，天色黑洞洞的，北風越刮越緊，鵝毛般的大雪越下越密。從張柴村通往蔡州的路，是唐軍從來沒走過的小道。大家暗暗叫苦，但是，李塑平日治軍很嚴，誰也不敢違抗軍令。
半夜裡，兵士們踏著厚厚的積雪，趕了七十裡，才到了蔡州城邊。李昂、李忠義吩咐兵士在城牆上挖了一個個坎兒，他們帶頭踏著坎兒爬上城，兵士們也跟著爬上去。守城的淮西兵正在呼呼睡大覺，唐軍趁此時機把他們殺了。接著，打開城門，李塑大軍迅速進城。
大軍到了內城，也照這個辦法順利地打進了城，內城裡的淮西軍一點也沒有發覺。
雞叫頭遍的時候，天蒙蒙亮了，雪也止了。唐軍已經占領了吳元濟的外院，吳元濟還在裡屋睡大覺呢。有個淮西兵士發現了唐軍，急忙闖進裡屋報告吳元濟說：“不好了，官軍到了。”
吳元濟懶洋洋躺在床上不想起來，笑著說：“這一定是犯人們在鬨事，等天亮了看我來收拾他們。”
剛說完，又有兵士急匆匆地衝進來說：“城門已經被官軍打開了。”
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