【魏武侯任才強國——賞罰嚴明，調動積極性】
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魏武侯是位雄武過人的國君，在曆史上名聲雖不及他的父親魏文侯大，但在魏國曆史上仍占有非常重要的地位。
魏武侯為太子時，因受到父親魏文侯和田子方等儒家名流的教導和影響，遂成為一個明理識道也很注意自身道德修養的人。
即位後，魏武侯沒有隻守父業，而是希望乾出一番更大的事業。元年，即助趙公子朔襲趙的邯鄲。二年在安邑、五垣築城。七年，又發動伐齊之役進軍至桑丘，九年又伐齊，進軍至靈丘。
魏武侯一生為魏國作出了重大貢獻。文侯在世時，魏國人才濟濟，為諸侯所側目。文侯“師子夏，友田子方，禮段乾木”；又有李悝、吳起、西門豹等名臣名將，各司其職，文武相濟，魏國大治，盛極一時。魏武侯承繼基業，老臣猶在，在用人方麵雖與其父有些差距，但還是能禮賢下士，招引人才。雖沒有“賢人是禮，國人稱仁，上下和合”的局麵，但他還是能善於任用良才，富國強兵。
當時的吳起曾從師於曾子，著有《吳子兵法》。初為魯將大破齊軍，後入魏為將，任西河郡守二十多年，以拒秦、韓。先效力於魏文侯，魏文侯死後，吳起又為魏武侯效力。有一次，魏武侯乘船順西河而下，行至中流，回顧吳起說：“真是太好了！山河險固，這是魏國之寶啊！”吳起回答說：“重要的在於德政而不在於險固。從前三苗氏左有洞庭，右有彭蠡，由於不修德政禮義，結果被夏禹滅亡；夏桀居有的疆土，左有河水、濟水，右有泰山、華山，南有伊闕，北有羊腸，但不修仁政，結果被商湯放逐；殷紂王的國土，左有孟門，右有太行，北有常山，南經大河，因為不修德政，被周武王所殺。由此看來，國家的興亡在於德政而不是險固。如果您不修德政，那麼今天船上的人都要屬於敵國了。”武侯說：“你講得好。”遂重用他。
還有一次，魏武侯問吳起：“賞罰嚴明就能打勝仗嗎？”吳起回答說：“隻談賞罰嚴明，還不能說清問題的實質。同時，打仗也不能隻靠賞罰嚴明，因為賞罰隻是手段。打勝仗靠的是三條：發號施令人們樂意聽從；興師作戰人們踴躍參加；兩軍交戰時將士能前赴後繼，這才是賞罰要達到的目的。”
魏武侯問：“如何做到這三條呢？”吳起回答說：“君主可以宴請作戰立功的將士，同時激勵沒有立過戰功的人。”按照吳起的意見，魏武侯在宗廟的大庭中擺下宴席，分成前、中、後三排，讓立有大功的將士坐前排，使用上等規格的餐具、享用上等菜肴；立有一般功勞的將士坐中排，餐具和菜肴次一等；立過小功的將士坐後排，餐具和菜肴再降一等。宴會結束後，又向有功將士的父母妻兒頒獎，並按戰功大小有所區別，另外，每年都派專人對陣亡將士的家庭進行慰問、賞賜，表示沒有忘記他們。
這個辦法實施到第三年的時候，秦國出兵攻打魏國，魏國邊境人民不待命令就自行奮起反抗。魏武侯召見吳起說：“你的指教如今已有成效了。”吳起回答說：“士氣是由盛到衰、由衰到盛變化著的。建議您將沒有立過戰功的5萬人交給我，我率領他們去抗擊秦國軍隊……”
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