啟安二十年，正月十二，春雪漸融，涼意未消，京都皇城中，來來往往的百姓歡聲笑語，一片喜氣籠罩，與城外百裡的蕭瑟截然不同。
申時末，一輛馬車載著風雪駛入城門，咕嚕嚕的輪子在青石板上留下痕跡，駕馬的車夫吸了吸通紅的鼻子，吐著一口熱氣喊了聲：“駕。”
馬車迎著風從長樂大街一路往前，繞了七八個彎後，停到了長平大街梅花巷的一道後院門前。
“公子，到了，請下車吧。”
車夫跳下馬車，放好馬凳，輕聲對著車內一喚。
一雙略粗糙的手掀開車簾，一個衣著鴉青長袖棉服的中年人先走了出來，他沒有著急下車，而是彎著腰讓開步伐，手扶著車簾，等候著車裡的人動身。
積雪從車簷邊上落下，隨著車板微微抖動的咯吱聲，一個披著雪白絨毛領鬥篷，身姿略顯纖瘦的少年走了出來。
少年大約十七八歲，俊秀的五官還未完全褪去稚氣，一雙桃花眼清澈明亮，白皙的臉頰被冷風輕撫過，刺激著泛起了一層紅霞。
車夫上前扶人，少年避開他的手，兩步下了馬車。
身後的中年男人跟著下車，少年站在那扇緊閉的木門前，麵色無波無瀾，男子上前敲了敲門，片刻才聽到裡麵取下門閂的聲音。
“李管事，你回來了？”
一個粗布衣衫打扮的小廝開門，見到中年男子的模樣，立刻讓出了進門的位置。
李管事微微點頭，轉身對後麵的少年道：“小公子，進府吧。”
少年沒有說話，隻默默跟著李管事進了門。
從後院穿過兩扇月洞門，一路往前走，繞過了半個府邸，少年眸光四顧，期間庭院山石錯雜，遊廊回轉，粉牆環護，三三兩兩的丫鬟小廝低眉行過，聽到腳步聲，也沒有抬眼打量，看起來十分守禮。
半炷香後，李管事領著少年到了嵩間院外。
“小公子稍等，待老奴進去跟老爺通稟一聲。”
李管事說著進了門，少年停在院外，等著他去通報。
不多時，有小廝走出來，看了少年一眼，揖手行禮：“小公子，老爺有請。”
少年點頭，在小廝的帶領下往裡走去。
書房裡暖氣濃濃，一個青衫錦服、年逾不惑的中年男子正襟坐在書案前，李管事低頭候在一旁，少年帶著一身寒冷進屋，抬眸正對上前方男人的雙眼，前者平靜如水，後者冷漠如冰。
看得出來，他們對彼此都沒幾分期待。
少年止步於書房中央，中年男子掃視了一番他的眉眼，語氣談不上好壞的問了句：“寧絕？”
“是。”
少年回答，清冷的聲音也沒有多少感情。
“你可知，我接你回來作甚？”
“知道。”
“距離春闈還有一月，這段時間，你就住在府中，待會試過後，你若中了榜，便可留在府中，我會遵守與你母親的約定，承認你的身份，讓你成為寧府名副其實的二公子。”
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中年男人淡淡說著，好似在談一場交易：“可若是你辜負了你母親的期望，最終落榜，那就別怪我無情，我不會給你第二次機會……”
“你可明白？”
寧絕平靜的點頭，“嗯”了一聲後，就再沒什麼話了。
是個寡言少語的性子嗎？
男人蹙了蹙眉，轉頭對一旁的李管家吩咐：“帶他去客房休息，吃穿用度與府中公子一樣，若有外人問起，便說是老家的堂侄，莫讓下人說三道四。”
“是。”
李管家頷首應答，走上前對寧絕道：“小公子，請隨老奴來。”
寧絕轉身離開了，從頭到尾，他臉上都沒有任何情緒。
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