都說欺軟怕硬是人的劣根性，這話果真不假。
小吏才進門沒多久，再出來時，便一改之前的態度，恭恭敬敬把手令和章帖遞上，躬身說道：“侍郎大人已經批準，寧大人，請隨小的來吧。”
方才各種推拒，想儘了借口阻攔，這會兒倒是快速同意了。
寧絕無聲嗤笑，下了馬車帶著天乾往刑部大門走去。
從側門穿過廊下，才走了沒幾步，路過公廨時，帶路的小吏敲了敲門：“大人，人來了。”
“進來。”
屋中傳來聲音，小吏推門，朝寧絕低了低頭：“寧大人，請吧。”
寧絕沉了沉眉，抬腳往裡走去，身後的天乾正欲跟上，那小吏卻攔住了他：“兩位大人有事要談，還請閣下在外稍候。”
瞧他一副防備的樣子，儼然沒有什麼好事。
天乾冷著臉，並不打算順從，上前一步，單手擒住了小吏伸過來擋路的手。
“天乾。”
寧絕及時開口，止住了他企圖硬闖的動作：“無妨，在外等我。”
他左手搭在右手手腕上，暗中示意他不用擔心。
明白他的用意，天乾不想壞事，便點頭站在原地，戒備的眼神盯著那緩緩關上的房門，時刻注意著裡麵的細碎動靜。
房中，一名身穿緋色官袍的中年男人坐在桌邊，看到來人，他不緊不慢，指了指麵前的位置。
“小寧大人，請坐。”
“謝大人。”寧絕拱手，坦然坐下。
他端直身姿，沒有問對方身份和用意，坐下後就一言不發，靜靜等著對麵表態。
緘默的氣氛如深潭無波，他確實比很多人都要沉得住氣。
“小寧大人少年英才，難怪能得陛下看重。”
中年男人斟了兩杯茶，用鬆快的語氣說道：“我與令尊也算多年好友，此前去貴府赴宴，卻沒能得見探花郎風采，為此，本官深以為憾。”
“大人客氣了，下官口耳之學，不足為歎。”
“哎……賢侄尚未弱冠，便已取得探花之名，若這還是口耳之學，那教其他學子何以為堪？”
中年男人笑著，為了拉近距離，嘴裡的稱呼都已經從小寧大人，變成了賢侄。
寧絕笑意不達眼底，默不作聲看他表演。
“賢侄有過人之才，陛下倚重，將來仕途不可限量……”他將手邊的茶水推過去，飽含深意道：“隻可惜令尊資望不足，於晉升之路上無法助你太多，你尚且年幼，若無扶持，恐難在波譎雲詭的朝堂上立穩腳跟……”
一番肺腑之言，他的臉色從讚揚到欣賞，又從擔憂變為歎息，真是做足了一個長者對晚輩的愛憐。
寧絕已經猜到了他的意思，不過表麵依舊裝著傻：“小子初出茅廬，自當多加曆練。”
“有此心固然是好，可京都不比他處，此地錯雜，若無人指點，由得你橫衝直撞，隻怕容易招惹是非。”
男人耐心點撥，道：“就像你們監察司的項武大人，在與你差不多年紀時，便以一己之力偵破盜馬殺夫、井中雙屍等案，本來有著大好的前程，可偏偏就因為招惹了不該得罪的人，最後才高運蹇，不僅自己仕途受挫，還連累父母氣鬱而亡，留下滿地悔恨。”
雖然現在項武重新得到任用，但以前因挫折而留下的陰影，依舊籠罩著他，所以，他才會變得異常暴怒，還得了難辯之症，但凡有人與他駁斥，哪怕明知無理，他也無法回擊，詞乏口鈍吐不出半句話來。
這就是刑部肆意為難項武，卻依舊不怕他告到殿前的底氣嗎？
寧絕嗬了一聲，定定的看著對麵的人：“所以，依大人所言，下官該如何自處？”
“當然是尋一個靠得住的倚仗。”
沒注意到對方眼裡的嘲弄，中年男人抬起下巴，不自覺露出幾分倨傲：“前有大樹擋風，賢侄必當路途坦蕩，暢通無阻。”
“噢……”
寧絕長長的噢了一聲，一邊點頭一邊問：“可我一無所長，又不懂酬酢，如此默默無聞，何來大樹可倚？”
“這倒不難。”
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