抬腳跨進水榭亭中坐下，微風輕揚，驚動紅鯉躍出水麵，一個接一個的拍打起清波淺浪。
寧絕沒有等多久，大約半刻鐘不到，一個身穿灰褐色便服的中年男人便帶著小廝出現在水榭外。
“公子，人來了。”
天乾低聲提醒，寧絕起身轉頭，含笑對著來人拱了拱手：“下官寧絕，見過元尚書。”
元鵠沒有立即接話，自顧自走上前坐到石凳上，深邃的目光將人上下一掃，打量中帶著些許探究。
“寧大人請坐。”
淡漠的語氣充滿距離感，寧絕細不可察的挑了挑眉，屈膝坐下，皮笑肉不笑的表情沒有半點鬆動。
二人正對相視，小廝斟完茶後退丈遠，元鵠瞥了眼木頭樁子一樣站在寧絕身後的天乾，執起白玉杯呷了一口濃茶，漫不經心問：“寧大人光臨敝府，不知有何貴乾？”
寧絕低頭，露出做小伏低的姿態：“家父奉令征收南郊田莊，無意間牽連了元小公子，心中甚是抱歉，特讓我來跟尚書大人解釋一番，還望大人莫要因此怪罪。”
他話說得好聽，可兩手空空，連份歉禮都沒有帶，這實在看不出幾分誠心。
元鵠皺起的眉頭稍有不滿，道：“元祿是我兄長家的孩子，不管寧大人是否真心致歉，都應該去找他才是。”
“尚書大人是朝中重臣，您的態度才是家父該重視的。”
“所以，如果元祿不喚我一聲叔父，你這歉意就不存在了？”
心中閃過厭惡的情緒，元鵠一雙眸子寒了下來：“本官倒不知，陛下欽定的探花郎，竟會是這般趨炎附勢的德性。”
“大人說的哪裡話，家父依律辦事，並未冤枉元小公子，此番讓我前來，也是不想與大人有所交惡而已。”
他微抬的下巴稍顯倨傲，元鵠看得刺眼：“好一個兩麵三刀的公子哥，我看你今日不是來道歉，而是來耀武揚威的吧？”
寧絕假笑著：“大人誤會了……”
“哼……無知小兒，滿口虛仁假義！”元鵠打斷他的話，嘲諷道：“閣下能以這份趾高氣昂的心性行走朝堂，也實屬是祖上燒了高香。”
他鄙夷的眼神不加掩飾，寧絕卻隻是笑笑，完全沒有因此而感到任何不適。
端茶淺飲，他道：“大人倒是個明辨是非的人，既如此，那應該是不會為了元小公子的事對家父心有怨懟吧？”
“我元家的人敢作敢當，認罪當罰，從來不是睚眥必報之輩。”
元鵠斜他一眼，嫌道：“不過就閣下這番做派，說不準哪朝進刑部大牢的人就換成了你，看在你尚且年輕的份上，本官還是奉勸一句，說話做事三思而後行，莫要仗著自身有三五分才氣，就孤芳自賞，不把所有人放進眼裡。”
他看過眼前這人殿試時寫的文章，恰也是因此，才對他如上說的話格外鄙夷，心裡也實在意外，一個能寫出為國為民文章的人，私下裡的為人處世，居然會這般庸俗倨傲。
似對他的譏諷渾然不覺，寧絕含笑道：“大人說的是，小子初出茅廬，確實不知輕重，冒犯了。”
這句道歉明顯比前麵說的誠懇多了。
可元鵠對他的印象已經一差再差，縱然他垂首低眉，也隻當是假意恭維，裝出來的謙虛罷了。
他冷嗤一聲，懶得再與其虛與委蛇，道：“說什麼冒犯，寧大人是殿前新貴，本官這方廟小，擔不起貴府的歉意，還請回吧。”
逐客令下得很乾脆，重重落下的茶杯表明了主人家此刻的憤懣。
話說到這份上，但凡有點眼力見的人都該自行離開了。
但寧絕沒有動，他收起試探的假笑，抬眸正對上那雙凜冽的眼睛：“除了道歉，其實下官還有件旁的事想問問尚書大人。”
元鵠不明所以：“何事？”
寧絕目光定定的看著他，道：“兩日前，午夜人靜時，一名官家子弟被人殘忍淩虐，活活打死在三道街頭，不知此事大人可曾聽說？”
幾乎是下意識的，元鵠的臉色變了變，眼神中出現一絲懷疑，不過轉瞬即逝，一會兒又恢複了平靜無波的態度。
抬了抬眼皮，他不以為意道：“從同僚嘴裡聽到過三言兩語，不過具體情況，本官並不了解。”
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