四皇子府內，寧絕一入門便從侍從口中得知，安崇鄴從皇宮回來後一直臉色不佳的消息。
走到踏水無痕的涼亭外，他看著那蕭瑟的背影靜坐在寒風中，心有愁緒，霜打兩岸，腳下晃動的水聲驚不起點點波瀾，平日最歡快的錦鯉也識相的藏到了深處。
寧絕的腳步不輕，可走到身後，安崇鄴也始終沒有轉過頭來。
“怎麼了？”他輕輕問。
袖中指節發白，安崇鄴垂首，本就低沉的嗓子更像是糊住了一樣：“對不起，答應你的事我沒做到。”
濃濃的歉意裹挾全身，明明不是他的錯，可他偏偏自責，好像虧欠了全世界一樣。
看著他凍紅的耳尖，寧絕沒說什麼，隻是彎腰把人牢牢抱進懷裡。
“沒關係，這不是你的錯。”
他俯在安崇鄴耳邊，吐出來的熱氣像烙鐵一樣炙烤著他冰涼的皮膚：“該做的你都做了，無論結果如何，我都不會怪你。”
這世間本就這樣，沒有什麼是事事如願的。
緊貼著後背的溫度逐漸驅散了入骨的森寒，安崇鄴側身與寧絕額頭相抵：“我知道你不會怪我，可……不管這事發生在誰身上，都本該得到一個公平的裁決。”
因克扣軍械糧草而遭難的將士也好，被謀殺陷害的官員也罷，他們中無辜者太多，受牽連者更甚。
不管是看在他們兢兢業業恪守本分的份上，還是保家護國馬革裹屍的份上，大昇不該如此回報他們，啟安帝更不該如此回報他們。
“陛下有自己的顧慮……”
寧絕走到他身邊坐下，手緊緊握著他的指尖：“他是君主，需要考慮的本就不止眼前一二，知非，我理解……隻是，如果有朝一日，你坐到了相同的位置，在聖君與明君之間，我希望你能堅守後者……”
固國之策為聖，利民之堅為明，啟安帝為了朝堂穩固而選擇容忍官員謀私，這或許在百姓眼裡是錯誤的，可對於上位者來說，不過以小弊換大利而已。
目之所長，所見不同，普通人在意的隻有身邊的一畝三分地，而君主在意的，是臣下的穩固，是整個王朝的安定。
所以，他有錯嗎？
站在他的位置上，是沒錯的。
但他又真的沒錯嗎？
站在百姓和普通將士們的位置上，他也是有錯的。
安崇鄴不是第一次看清啟安帝的手段，以往他也能接受，但這次不一樣，許廣儒所作所為已經超出了他能忍受的範圍，而啟安帝……
他明明有其他的辦法來穩固朝堂局勢，可就是不願舍棄這一枚趁手的棋子，哪怕因此寒了一部分將士的心，他也毫不在意。
帝王之心，都是這般薄涼的嗎？
“阿絕，我不是他。”
回握寧絕的掌心，他斂起眸中落寞，鄭重道：“不管過去多久，我都會記著以民為先的道理。”
這是對他的承諾，也是對天下萬民的。
含笑晏晏，寧絕點頭：“我信你，殿下。”
指天問道三百年，不入蒼穹不罷心。
落入積雪中的炭火總能融化周圍一片冰，他不奢求能改變這個世界多少，隻願無愧於心，沒辜負身後那一群人就好。
翌日，寧絕早早到了監察司，看完兩本卷宗後，周越急匆匆推門進來。
“寧絕……”
他幾步走到寧絕桌前，兩手撐在桌沿邊，蹙著眉道：“洪濤被三皇子殿下叫去了，你知道嗎？”
三皇子，安崇羽？
寧絕抬頭，一臉莫名的茫然：“何時？”
“今晨，梁家小妹跑到衙內尋項大人，說三皇子府的人一早便到她家中，將洪濤強行請走了。”
說是“請”，可冠上了強行二字，便足見被請者的身不由己。
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