祁府後院茶室中，祈平堯穿著孝衣，神情肅穆的斟了三杯茶。
“家父不愛飲酒，故而府裡隻有薄茶兩杯，還望兩位大人莫要嫌棄。”
他端坐著，抬了抬手：“請。”
梁、寧二人頷首，端起茶杯各自抿了一口。
緊閉的房門隔絕了屋外凜冽的寒風，祈平堯看著一身素白的寧絕，突然莫名一笑：“說起來，年初我與寧大人進過同一處考場，隻是很可惜，祁某才疏學淺，未能得到與寧大人同入太和殿的機會。”
他落榜了，在這人才濟濟的大晟國內，連百名都沒排進去。
寧絕有些意外，來時他聽梁洪濤說，這位祁二公子見多識廣，親自撰寫的見聞錄更是流傳內外，無人不聞才學之名。
這樣的人，會過不了會試嗎？
“二公子才學不在紙張卷頁間，若真論起見識，寧某萬不及二公子”寧絕輕輕垂目。
他開口謙遜，低調的性子讓人格外順眼。
祈平堯挑了挑眉，道：“難怪清宴常常提起你都是一嘴的誇讚，若早些認識，我也會很喜歡你的。”
聞卿竹？
腦子裡閃過記憶，寧絕才想起，若按輩分來算的話，聞卿竹和祈平堯似乎可以以表兄弟相稱。
有著這一層關係，又同在京都，少不得私下有所往來。
所以，他跟祈平堯提過自己嗎？
寧絕放下手裡的茶杯，笑得溫和又疏離：“二公子也是性情中人，今日得見，果如坊間說的那般，才情橫溢，品貌雙絕。”
“這話要是從別人嘴裡說出來，我認得理所應當，可麵對寧大人你，我隻能說慚愧了。”
他有自知之明，此時此刻，論才學，比樣貌，他在寧絕麵前都是黯然失色的。
但，世界上又有幾個寧絕呢？
祈平堯並不為此自卑，還打趣道：“以往我也覺得自己長得不錯，可今日見了寧大人，才知什麼叫天外有天，人外有人。”
京都不乏俊秀少年，可像寧絕這樣，身姿高挑，五官線條流暢深邃，眉眼卻不摻雜攻擊性，看著溫溫柔柔，自帶一身儒雅書生氣的人，他還真沒見著幾個。
“二公子謬讚，寧某愧不敢受。”
寧絕稍稍垂首：“世間才能者眾多，我不過是蜉蝣窺天，尚不及寸縷，哪敢自詡見方外。”
他的才學和認知都來自於書中，可書外的世界，是廣闊的，無邊的，非一言兩語可描述的。
祈平堯謙遜，寧絕也不是自大的人，梁洪濤一旁看著，隻覺得這二人心性方麵，倒有三五分相似。
“要我說啊，你們兩個都是難得一見的青年才俊，就不必相互謙讓了。”
他抬手給二人添了茶，道：“聽聞二公子過了冬薦，年後便會入鴻臚寺，同在京都，你二人又各有所長，日後必然是有機會一同站到太和殿上去的。”
最主要還是年輕，有著蓬勃向上的朝氣，可以為自己的未來拚搏出無限可能。
梁洪濤豔羨的看著兩人，可祈平堯卻搖了搖頭，道：“我已遞交辭表，年後便要離京去往儋州，想來日後恐怕是無緣再與寧大人成為同僚了。”
儋州，邊疆？
去那處做什麼？
寧絕愕然，梁洪濤更是驚訝：“為何？二公子不願入仕？”
“談不上什麼願不願的，本就是承了父誌，若依我本性來說，我更願遊走四方，看遍天下美景。”
他是個自由散漫的浪人，可儋州常年紛亂，能有什麼美景？
寧絕問：“儋州苦寒，二公子若隻是為了遊山玩水，何不去更適宜的地方？”
“彼之苦寒，吾之歸處！”
祈平堯歎息了一聲，對他露出高深莫測的表情：“寧大人以後會明白的，儋州，是我必須要去的地方。”
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