午後，外間的大雪已經墊了一層，著眼望去，隻見廊下青鬆失了翠綠，茫茫的銀白薄如輕紗，如裙衫一般，蓋住了一切不潔的顏色。
書房裡炭火正熱，丫鬟小廝溫了滿桌的好酒好菜，直到管家通傳，元宵領著兩個裹著厚衣的中年人踏進房門，寧絕才放下手中狼毫，對著來人拱手行禮。
“下官見過司徒尚書、齊尚書。”
來人抖著肩上的雪花，斜眼瞧他一眼，邊脫鬥篷邊對著身側的元宵道：“元尚書隻說了烹酒煮茶，可沒說還有旁人在。”
元宵不知該如何作答，候在寧絕身後的天乾推著輪椅離開書桌位置，不等他開口說點什麼，坐在一旁軟榻上的元鵠放下手裡的書，笑著越過他上前迎人。
“兩位大人快請坐，小寧大人也是我的貴客，今日難得遇見，還請莫要介懷。”
“介懷倒算不上，小寧大人名聲在外，我等也是早有聽聞。”
吏部尚書司徒拓揉了揉冰涼的手，語氣不鹹不淡，視線也沒落到寧絕身上，隻對著元鵠道：“若換做平常，見也就見了，不過我聽說他剛從宮裡出來，這還沒回府吧，就這麼迫不及待的來了元尚書家裡，就不怕惹人閒言？”
京都沒有什麼事能瞞過當官的眼睛，更何況是宮門前發生的事情，都用不著打聽，自有人四處傳揚。
所以，在看到寧絕身上還穿著麵聖的官服時，他們立刻就猜到這人肯定是一出宮就直接來了這裡，雖不知他在宮裡與皇帝說了什麼，但就入宮前，在大街上被洪昌攔路，宮門口又遇許廣儒，二人暢聊許久的情況來看，與他有關的，儼然不是什麼小事。
“諸世之言，豈塞耳可避呼？”
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桌上熱菜氤氳，元鵠邀著兩位尚書入座，元宵上前給幾人斟了杯酒，元鵠滿意笑著，一邊招呼寧絕上前一邊說道：“今日這場宴，若沒有小寧大人在場，恐還辦不起來。”
“哦？”
禮部尚書齊染看了眼寧絕坐著的輪椅，麵露詫異：“這麼說，是小寧大人借元尚書的名義邀我們來的？”
寧絕頷首不語，元鵠端起酒杯敬道：“我知諸位心裡有疑，不妨稍坐，等餘下兩位尚書到了再細細商談。”
打了幾十年交道的同僚，話語間不用琢磨都知道是什麼意思。
齊染執杯回敬，司徒拓也沒再繼續這個話題，一杯酒飲下後，屋外有人來報，另外兩位尚書到了。
元宵立刻前去相迎，司徒拓這才反應過來，問道：“不是還有三個人嗎？怎麼才來了倆？”
元鵠輕咳：“我沒邀江尚書。”
“這是為何？”
司徒拓不解，眸子一轉看向寧絕，少年雖安靜地坐在輪椅上，但那身姿巍巍不動如鬆，微垂的眼瞼收斂著，沉而不躁，叫人摸不出半點情緒。
“還能為何，江盛林那副德行不招人待見唄。”
齊染撇撇嘴偷笑，但礙於有旁人在場，他隻能壓下心中竊喜，裝模作樣勸道：“不過好歹同朝為官，你這區別對待，要是被他知曉了，就不怕他參你個黨同伐異的罪名？”
元鵠白他一眼：“我就府裡設個宴，他管天管地，還能管我交什麼朋友嗎？”
“那可說不準……”
齊染是在江盛林手裡吃過虧的，曾經他還不是因為會了幾位老友，便被抓住把柄，讓江盛林參了個結黨營私的罪名，遭了好一場罪。
瞥見他眼底有不滿滋生，元鵠忙打圓場：“陳年往事，莫提莫提。”
拍拍寧絕的肩膀，他道：“其實這也是小寧大人的主意，他不想叫人來，我便沒多餘邀請了。”
“哦？你的主意？”司徒拓審視的目光轉過去。
視如利刃，寧絕抬眼，毫無畏懼的點頭：“是，有些東西不便與江尚書明說。”
“什麼東西，神神秘秘的？”
寧絕賣了個關子：“待人到齊，下官一同告知。”
既是一同邀請的人，自然要一起說明。
司徒拓稍有不悅，卻也沒立刻計較，側目往敞開的門外望去，不多時，雜而有序的腳步聲漸漸響起，由遠至近，伴著談笑的聲響，迅速往書房而來。
簌簌寒風裹挾瑩瑩白雪，在咯吱咯吱的踏雪聲中，戶部尚書關紹興和工部尚書王廉並肩走到簷下，元宵請人入門，屋裡幾人起身拱手，隻有寧絕一人坐著彎下了腰。
“下官見過關尚書、王尚書。”
他聲音不大，隔著距離，很快淹沒在一群人的寒暄之中。
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