【二 大膽知府審皇上】
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偌大的公堂上，燈火昏暗，除了正襟危坐的劉墉之外，無論犯人還是衙役，都在黑影裡呆著，看上去就像是陰曹地府在審鬼。乾隆正在琢磨，就聽劉墉對他喝道：“大膽凶徒，打死人命，如今到了我這江寧府大堂之上，還敢不跪？”
天色漸晚，差役們陸續把搜獲來的不法之物、非法財產送到劉墉麵前。收獲不小，僅非法侵吞、霸占豪奪的財產就夠徐五砍十次頭的。
劉墉正在高興，隻見大勇匆匆而來，稟道：
“大人，徐府上下全搜遍了，就是不見徐五的蹤影。”
劉墉臉色一沉，著急地問：
“可曾向家奴仆傭訊問徐五的去向？”
大勇：“小人問過了。有的說徐五偷偷逃跑了，有的說進城盤點店鋪去了。”
首惡主犯漏網，今天的行動就算完全失敗。劉墉當即立斷：除留少部分官兵在徐府守候，其餘人馬立刻回城。
進了金陵城，天完全黑了下來。街道兩旁的店鋪亮起了燈光。劉墉回到府衙，屁股還沒坐穩，就命陳大勇、朱文、趙武、王明各帶一隊差役，分頭搜查徐五在城裡的店鋪。
徐五在金陵開設的店鋪數不勝數，繁華熱鬨地段有時整條街都被買下了。差役們搜查起來，費力不少。幾路差役折騰到半夜才陸續回來，已是人困馬乏，筋疲力儘。但搜捕的結果都是一樣：沒有徐五的任何消息。
劉墉、大勇、趙武、朱文、王明及書辦何英圍坐在府衙裡，桌子上擺著噴香的酒菜。儘管早已饑腸咕咕，他們卻沒有人肯動筷子。
抓不到徐五，他們誰也吃不下，睡不香。
劉墉打破沉默，說：
“各位再仔細想想，徐五可能躲在什麼地方。”
大勇開口道：
“屬下去那些店鋪搜查，訊問看店的人，都說徐五根本沒到店裡來，也沒有盤點店鋪。據此，屬下推斷，徐五是故意放出風聲，說自己進城了。其實，他根本沒進城，早已遠逃他鄉。”
朱文、趙武、王明都讚同大勇的看法。趙武說：
“徐五這小子鬼得很，聽說高巡撫被革職拿問，自己的後台倒了，還不趁早腳底抹油——溜了。”
隻有何英沉默不語。
劉墉問：
“何書辦，你的意見如何？”
何英說：
“高巡撫是昨天才被突然革職查問的。徐五想不到他的後台會倒得這麼快。不能說他早有潛逃的準備。今天搜出的隻是他家財的一部分。像徐五這樣擁有萬貫家產的人，平時一定會把一些細軟、金銀珠寶藏在一個極為隱蔽的地方，以備不測。徐五一定來不及把這批家財轉運出江寧。他舍不得萬貫家財，沒有錢他逃到他鄉何以生存。所以，屬下推斷，他很可能就藏在城裡某處。當然他不會傻到去店鋪盤點金銀的地步。他在等風聲過後，把隱藏的財產偷運出去，再遠逃他鄉。”
劉墉點點頭：
“本府也覺得，像徐五這樣養尊處優慣了的人，不會兩手空空逃到他鄉去。他極有可能還在附近。朱文、趙武，傳本府之命，全城繼續搜捕，加強四門盤查，絕不能讓這個罪大惡極的鹽梟惡霸逃脫法網。”
朱文、趙武遵命而去。劉墉看著滿麵倦容的大勇，關切地說：
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“大勇，你廝殺奔忙了一天，辛苦了。快下去歇息吧！”
大勇很感動，輕鬆地一笑說：
“屬下一個武人，這點兒累算什麼。倒是大人身體孱弱，辛苦一天，該早點歇息才是。”
何英笑道：
“你們別爭了，都歇息去吧。這裡留我一人等候各處差役搜捕的情況就足夠了。”
劉墉點點頭，正要起身離去，忽然一名差役匆忙進來稟道：
“大人，紫竹巷地保來報，怡香閣的客人打架，出了人命，請大人速派人緝拿凶手。”
劉墉聞聽大怒，紫竹巷近在咫尺，什麼人如此大膽，竟敢在官府眼皮底下行凶。正要命人前去，突然醒悟到眾差役都出去搜捕徐五了，隻有大勇一人在場，頓時沉吟不語。
大勇正一腳門裡，一腳門外往外走，聽到差役的稟報，立刻回過身，請命道：
“大人，就讓屬下前去吧！”
劉墉麵帶歉意地說：
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