雪花說：“今天下大雪了。”常勇問：“雪是什麼顏色的？”楊德清不說話，他喝了兩口小米稀飯，忽然放下碗說：“常勇，你想一直這樣活下去嗎？”常勇把頭偏了偏，尋找著他坐的方向。楊德清頓了頓才說：“今年東街要鬨迎神賽社，聽說要大鬨。我今天聽說他們需要兩個馬裨，你……敢不敢和我一起去做這馬裨？”
交城地處呂梁東邊，被山川阻隔，所以這個晉中小縣城有條件保留了部分儺文化。佛教北傳中國後，使當地遠古的儺文化演變成了迎神賽社。每逢過年的時候人們就要在成湯廟迎神祭祖，還要二十八宿天神來值日，一般賽期為三天，按照曆書排列，選定二十八宿中的三宿當值。為了表示對迎神的虔誠，也為了人與神之間的暢通無阻，每次迎神賽社上都需要幾個馬裨。馬裨是代表神來驅鬼辟邪的，扮演馬裨的一般都是最底層的人。因為自古以來人們都認為，不潔的東西往往能抗拒其他不潔的妖魔鬼怪，隻有用不潔的底層的人才能鎮壓那些更邪惡的東西。馬裨在迎神賽社中要表演神靈附體，神靈附體後的馬裨自然不同於常人，所以在表演中，馬裨往往要用一些自殘的方式來顯示自己真的是被神靈附體了。有的馬裨用六七寸長的匕首穿透自己的手腕，有的馬裨用七寸長的鋼釺刺穿自己的兩腮，還要掄著兩米長的鋼刀，為上香會開路。還有的馬裨用帶環的鋼刀往自己前額上亂砍，滿臉是血地往前走。
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一些年老的馬裨死後便很少有人能再做馬裨了，馬裨已經成為縣城裡的一種傳說，令聽者變色。隻聽楊德清說：“我們可以表演穿杖。我已經到別的村裡打問過兩個老人了，其實這根本就不是什麼神靈附體，隻要表演時不停地往傷口倒冰水、用香紙擦拭鋼筋，就能起到止血作用，取出鋼筋後在傷口上抹上香灰就可以了。”因為穿杖部分在臉部，在鋼筋瞬間穿過後，臉部的黏膜、肌肉、皮膚會同時緊密收縮，雖然軟組織被破壞了，但血不會流出。這就類似於古時戰爭中，刀或箭插入體內後，如果不立馬拔出，血就不會往外湧。更為重要的是，臉部的血管大部分都是毛細血管，鋼筋在裡麵停留一兩個小時，已達到凝血狀態了，到拔出時，本身出血就很少了。常勇的臉色已經變了，她戰戰兢兢地問了一句：“要我做什麼？我一個瞎子，什麼都看不見。”
楊德清說：“你不要害怕，跟著我就行了。到時候我把一根鋼筋從我腮幫子上穿過去，再穿上你的腮幫子，我們兩個就穿在一條杖上，這樣我走，你就跟著我走，就像平時你跟著竹杖走一樣，我會給你帶路的，也就那一會兒。不要害怕，聽老人們講，隻要在迎神賽社上穿杖就沒有人會疼的，可能真的是有神靈附身也不好說。現在這手藝基本失傳了，沒有人願意做這個，看看都覺得害怕。我今天已經和東街大隊裡說過了，我說今年的馬裨就我和常勇做了，他們正愁找不到人，馬上就答應了。”
常勇眼睛空空地對著窗外，忽然陰陰地笑了：“因為我們是這個縣城裡最爛、最不乾淨的人，是嗎？什麼算命，什麼神靈附體，說到底了，不過就是給人看的雜耍，隻不過，算命這雜耍不用流血、不用死人，而馬裨這雜耍是要用命來玩的。”
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