◎拶刑◎
剛趕來的江述與戚若竹看見的就是這幅畫麵, 戚若竹瞪大眼眸，瘋了一樣跑過去。
“阿姐！危險！”他大聲喊著。
他看見阿姐身影被全部遮擋，周遭官兵立馬衝上去, 可是已經來不及了。戚若竹呼吸窒住, 就在他絕望之際, 那賊人的動作忽而一頓。
下一瞬，戚如穗步子一轉, 手中長刀貫胸而出, 她完好站在崖旁。
崖邊陡峭，方才上山途中，戚如穗便注意到這女人話不是一般的多, 手中的小動作也未曾停下過。
戚如穗抬起一腳將那女人踹回去, 手中刀刃拔出, 溫熱血滴濺到她麵上, 似羅刹般血腥可怖。那賊人不可置信倒在地上, 捂著胸口，死不瞑目。
“戚小姐, 您無事吧？”
官府的人將賊人的屍體拖下去, 戚如穗搖搖頭，似無知覺般提刀回身, 似在思考怎麼下去。
戚若竹捂著嘴不敢出聲，江述看了眼自家夫郎，隻叫他莫要靠近。
江述看了眼那女人屍體, 又看向麵無表情的好友, 開口問道：“憐兒在這底下？”
“底下還有人。”戚如穗輕聲道。
江述霎時明白了她的意思, 藏著孩子的山洞裡還有這夥賊人餘孽, 方才那女人大聲喊叫, 也是為了通風報信。
此處易守難攻，若她們強行下去，最怕孩子成為人質。
情況一時陷入僵局，有官兵提議，讓幾個武功高強的侍衛先探下去，趁其不備對賊人一擊致命。
戚若竹繞開屍體走過去，心跳還怦怦跳個不停，見阿姐未受傷後才鬆了口氣，如今聽她們談論，不由憂道。
“如今已打草驚蛇，也不知底下有幾個人，若是她們把孩子當人質該如何？”戚若竹擔憂出聲。
“要不等晚上再下去。”方才山下攔戚如穗的官員小聲開口，她擦了擦額角的汗，“夜裡視線昏暗，那賊人躲在洞裡看不清外麵，屆時咱們出其不意攻其不備。”
見眾人沉默盯著她，她訕訕一笑，“我說笑的，如此重要的事，怎麼能晚上下去呢，若孩子們出事就晚了。”
戚如穗將長刀還給她，換了把短刃放在袖中，起身將備好的繩索套在身上，邊係邊冷聲道：“底下的人既已知曉事情敗露，定有所防範，我先下去同她談談。若是談不下去，再強攻。”
見阿姐走到絕壁旁，戚若竹心臟又跳的飛快。
“阿姐！”戚若竹忍不住喚，“萬事定要小心，姐夫還在等你和憐兒。”
戚如穗聞言，唇角緊抿成一條線，她什麼都沒說，隻是孤身消失在絕壁下。
按照方才說好的，江述帶了死個武功高強的侍衛係上繩索同時下去，她們悄無聲息緊貼在山洞旁，隨時等待接應。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
絕壁上的山洞內，戚如穗與身前的中年女人無言對峙，八個孩子被繩子捆在一處，嘴裡塞著布條，似小獸般瑟瑟縮在一起，隻有憐兒被她用刀抵在頸側，挾持在身前。
“戚小姐，你終於來了。”那女人笑笑，甚至還做了個請的手勢，“真是意外之喜，本來沒挾持令公子的，可是令公子實在太蠢，竟為了一個小畜生自己跑到我身前。”
男孩雙手被捆在身後，脖頸被迫揚起，小臉上滿是淚與灰，見到娘親來時，憐兒先是欣喜的瞪大雙眸，可緊接著便顫聲哭著喊。
“娘親，別來！她是壞人！”
許是太過害怕，男孩聲音嘶啞，瘦小的身子不停發抖。
望著那雙同何鏡一模一樣的眸子，戚如穗極力壓著怒意，側眸看向憐兒身後的女人。
“放了孩子，條件你提。”
“條件？”
那女人不慌不忙坐在石凳上，“天將大旱，唯有獻祭方能平山神之怒，戚小姐身為江南首富，你兒子身上一件衣裳便抵普通百姓一年收入，難道不更應該散儘家財，挽救天下百姓嗎！”
“你要多少銀兩，我給你。”戚如穗緊緊盯著憐兒喉間的刀。
聽到此處，那女人目光癲狂，刀身更抵住憐兒喉間。
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