【聖彼得堡的“光輝歲月”】
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普京在校長助理的位置上雖然業績突出，但這種職位顯然不契合他的心意，他謀求著更為光鮮的人生之路。
隨著形勢發展對俄羅斯聯邦越發有利，一向鼓吹民主的索布恰克成為聖彼得堡市的紅人，普京也早已在半年前甩開了克格勃的包袱，決定在嶄新的政治環境裡大乾一場，開辟新的天地。
1991年，對普京和索布恰克來說，都是具有人生轉折意義的一年。
從克格勃係統中的處長助理，到列寧格勒大學的校長助理，普京在工作中不但能把領導者的角色做得恰到好處，而且即便擔任二把手或高層副職，也是得心應手。由此，在普京的幫助和支持下，本身也素有演說能力和民主傾向的索布恰克，在新一屆市長競選中，獲得了不少於70%的選民支持，進而大獲成功。
在就職儀式上，索布恰克慷慨激昂地宣布：“現在城市隻有一個經過人民選舉出來的合法政權，蘇共機關今後沒有權力乾涉和影響市政府的活動。”
在當時的政治談資中，普京和索布恰克之間，就如同中國曆史上的劉備和諸葛亮，關於誰更需要誰的問題，始終在俄羅斯民眾的茶餘飯後和政壇新聞的輿論爭議中糾纏不休。從長遠的角度看，普京能夠坐上校長助理和國際聯絡委員會主席的位置，固然少不了索布恰克的提攜，但是，索布恰克從當初被克格勃搜捕到此時成為市長，普京在其中的貢獻顯然更大。
早在1989年俄羅斯聯邦共和國選舉製度的改革活動中，索布恰克就以獨立候選人的身份躋身於最高蘇維埃會議，並在法律體係的製定和改創中發揮了十分重要的作用。他和葉利欽一道，是當時的跨區域集團代表創始人和聯席主席。
後來，雖然他和葉利欽翻臉，但在當時蘇維埃政權還健在的時候，他們兩個分別是緊急狀態委員會的眼中釘和肉中刺，是引誘蘇聯分裂的罪魁禍首。克格勃為了挽救蘇維埃政權避免解體，曾經試圖逮捕索布恰克，隨之才有了普京的“挺身護師”。
此時索布恰克榮任聖彼得堡的市長，同樣也得到了普京的支持。由此可見，“索布恰克更需要普京”的觀點，有更為合理的存在之處。
索布恰克做了聖彼得堡市長以後，並沒有忘記普京的輔佐。他一麵忙碌於市政管理工作，一麵將更多的精力投放在栽培普京上。普京的職務也開始一路飆升，從一個普通的校長助理到對外聯絡委員會的主席，隨後又躍升到聖彼得堡三位副市長的第三位。轉眼之間，普京已經成為聖彼得堡第四號政治人物。
普京在這個“四把手”的位置上乾了近3年，在取得了斐然業績的同時，經過索布恰克的斡旋，普京的位置繼續升高。到了1994年，他已經成為首席副市長，是整個聖彼得堡市內，僅次於索布恰克的政壇新星。
更為重要的是，由於市長因公務之需而不得不常常出國訪問，所以普京有更多的時間在聖彼得堡內部代替索布恰克“行使職責”，換言之，普京在副市長的位置上，有了更多施展行政能力的機會。不過，內斂的他很少借此擅權攬政，也鮮有在公眾場合誇誇其談，他有意壓低自己的風頭，儘量不超越恩師，以示對索布恰克的感激和尊重。
除了榮升為首席副市長，普京先前任職的國際聯絡委員會主席之職也一直沒有放棄，存留在其兼職中。索布恰克不在的時候，他代替恩師決策聖彼得堡的一切政務，解決其中的管理難題；恩師在旁的時候，他則畢恭畢敬地尾隨恩師，這時的他總是身著一件素雅的灰色大衣，莊重而不俗氣，那時他在聖彼得堡市政府中的同事們都親切地稱呼其為“灰衣大主教”。
普京不論在處理市內政務上，還是在國際聯絡委員會的外交工作上，都顯得遊刃有餘，成績突出。在這個兼職的主席崗位上，他很幸運地拓寬了西方世界的政治眼界，極為難得的是他與美國前國務卿基辛格、英國前首相撒切爾夫人等國際政治舞台的風雲人物會晤，這也為其日常工作增加了濃重的傳奇色彩，更讓他的外交經驗迅速增長。
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