【“庫爾斯克”的隕落】
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普京的總統之路固然順暢，也極為成功，但成功的一半，並不見得總是有好的開端。普京在2000年成為代總統前後，除了要麵臨國內敵對勢力的抨擊、北約集團的軍事威脅之外，國內的一些突發事故，也讓這個初露鋒芒的代總統焦頭爛額。發生在本年中的意外變故，最為引人注目的便是“庫爾斯克號”的沉沒。
“庫爾斯克號”是當時俄羅斯海軍裝備巡航導彈的核潛艇之一，隸屬於俄羅斯海軍北方艦隊。這艘核潛艇艇長143米，艇寬18.2米，水麵排水量為12500噸，水下排水量為15500～22500噸。在兩台核反應堆的動力推動下，水下最大航速可達28節，潛水深度超過300米。
在浮出水麵以後，“庫爾斯克號”的最大航速為15節。由於自身作戰功能的針對性，“庫爾斯克號”在當時素有“航空母艦的終結者”之稱。“庫爾斯克號”是針對航空母艦特別設計的，完全可以實現對敵方軍艦的悄無聲息的跟蹤，就像緊緊盯梢獵物的虎鯨一樣。當潛艇與航空母艦保持在一定距離的時候，潛艇上的巡航導彈便可發動水下進攻，而這些巡航導彈正是讓北約海軍惶恐不安的“秘密武器”。
1994年5月“庫爾斯克號”下水，1995年1月正式編入北方艦隊的戰鬥序列。每當參加軍事演習的時候，這艘象征著俄羅斯海軍榮耀的核潛艇，總是吸引了無數關注的目光。在滿編的情況下，艦艇上可以容納107名官兵，其中包括軍官近50名。
然而天有不測風雲，2000年8月12日，“庫爾斯克號”在參加演習準備試射魚雷時，魚雷中的易燃物質過氧化氫不慎泄漏，進而導致了魚雷發射裝置的突然爆炸。爆炸之後的潛艇隔艙的內部溫度急劇上升，甚至超過了3000攝氏度。爆炸在兩分鐘內連續發生了兩次，整艘潛艇全部損毀，並永久地沉入了大海，隨潛艇沉入海底的還有118名海軍官兵。
俄羅斯軍隊很快對潛艇和潛艇上的官兵展開了援助行動，普京還在國際範圍公開進行了求援行動。
雖然在事發當日，普京也考慮到了軍事機密的問題，沒有發出對外求援的信號。但到了8月16日，他便再也不能容忍救援無效的情形，於是一場針對“庫爾斯克號”的國際救援的“大團結”行動正式在巴倫支海域展開。
作為俄羅斯海軍戰鬥序列中的主力和世界一流的巡航導彈核潛艇，“庫爾斯克號”在諸多方麵涉及海軍機密，如果接受了北約國家的援助，難免會暴露俄羅斯的海軍實力和技術秘密。而普京能將這種救人第一的理念淩駕於國家軍事秘密之上，足見其內心的仁善和大局意識。
就在潛艇沉沒5天以後，俄羅斯迎來了第一批國際救援分隊，這就是英國的救援潛艇和挪威的救援官兵。他們分別乘坐艦船，趕往冰冷的巴倫支海，在兩日之後迅速到達了事故海域。經過24小時的全力奮戰，俄羅斯海軍救援人員終於到達了“庫爾斯克號”的逃生艙口。隻是原本以為可以借此進入潛艇內部展開營救，卻發現艙口的破壞程度巨大，一時間，救援裝置和潛艇的對接問題陷入了困境，俄羅斯海軍和國際救援分隊隻好再想他法。
就在大海深處的救援工作越發艱難的時候，潛艇內部死亡人數增加的可能性也越來越大。普京和當時的聯邦副總理對此意誌堅定，明確表示隻要還存在一線希望，救援行動就不會終止。
於是，麵臨著北冰洋沿岸惡劣的天氣，勇敢的救援人員不斷在海洋之下探索著沉沒的核潛艇。他們在俄羅斯總統和總理的鼓勵下，未曾放棄營救潛艇裡的官兵。對他們來說，隻要能營救上一名官兵，都是無上的光榮。
及至8月20日，營救行動終於有了新的進展。挪威的深海攝像機不負眾望地獲取了“庫爾斯克號”漂浮著的屍體的影像。挪威的救援小分隊首先想到的辦法是打開艙蓋，可最終沒能成功。普京依舊堅信，隻要堅持到最後一分鐘，就很有可能會發生令人意想不到的奇跡。
21日上午，救援人員是在忙碌和緊張中度過的，挪威的救援人員在潛艇應急艙的內外兩層的密封艙門處打通了救援通道，可潛艇的隔離艙早已注滿海水。由此看來，營救潛艇內官兵的最後一線希望也宣告破滅了。
挪威領隊馬上與俄羅斯北方艦隊司令進行協商，雙方均認為潛艇上的118名官兵無一生還，這是不可避免的悲慘事實。
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