“老太太一直送我到門口。在這段短短的時間裡，我注意到她心裡似乎很忐忑不安，臉上現出既尷尬又擔心的神情。一走到門口，她就壓低了嗓子，結結巴巴地說：‘可以讓……可以讓……我女兒阿納瑪麗在你到我家來之前，去接你嗎？……由於一些不得已的苦衷……我覺得這樣比較妥當一點……你應該是在旅館裡用餐吧!’”
“‘是的。如果令嬡能夠來接我，那再好不過了，我將感到非常榮幸。’我回答說。
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“果然，大約一個小時以後，我在市集廣場旁邊那家旅館的小餐廳裡剛吃完午飯，有一個不太年輕的姑娘走了進來。她的穿著打扮非常樸素，一進門就四下張望地找人。我走過去，向她自我介紹，告訴她我已經準備好了，可以馬上跟她一起去看收藏。聽到這裡，她的臉突然漲得通紅，跟她母親一樣，一臉慌亂和尷尬的神情。她問我是不是可以先跟我談談。我立刻發現，她似乎有什麼難言之隱。每次她好不容易鼓起勇氣，想要開口說話，一大片尷尬不安的紅暈就會從她的臉頰湧上額頭，她的手也會不斷地擺弄衣服。最後，她終於斷斷續續地說了起來，不過在同時，她的神情一再陷入迷惘：‘是我母親要我來找您的……她把事情的經過都告訴我了……我們有一件事想拜托您……趁您還沒去見我父親之前，我們想先讓你了解一下……我父親他當然想要把他的收藏拿給你看，可是，這些收藏早就不齊全了……已經缺了好幾幅……很遺憾的，甚至可以說，缺得相當多……’
“說到這裡，她不得不停下來喘口氣，然後，她突然盯著我，又急匆匆地往下說：‘我坦白跟您說……您也很清楚現在這個局勢，我想，您應該能理解我所說的情形……大戰爆發以後，我父親的雙眼就完全失明，在這之前，他的眼睛就常常出毛病。後來因為情緒太過激動，使得他的視力完全喪失了——原本大戰剛開始的時候，儘管已經是七十六歲高齡的老先生了，他還是滿腔熱血地想要加入軍隊，去和法國作戰。因為德軍無法和一八七○年的時候一樣，長驅直入對方的陣營，他相當地氣憤，於是，很快他的視力就一天不如一天了。不過，除了眼睛以外，他身體還是十分硬朗，不久以前他還可以出去散步，一口氣走上好幾個小時，甚至出去打獵，這是他喜愛的消遣。可是，他現在已經沒辦法出去散步，那麼，藏畫就是他僅剩的樂趣了。他每天都會拿出來看……我的意思是說，他當然不能再用眼睛看了，他現在什麼也看不見，可是，他每天下午都會把所有的畫夾拿出來，至少他還可以摸一摸，按照一定的順序一張一張地摸，幾十年下來，他都摸熟了……現在，除了報上我每天都得念給他聽的各種拍賣的消息，別的東西都不能引起他的興趣了。聽到價錢上漲得越高，他就越高興……因為……可怕的就是這個，父親根本就不懂現在物價和時勢……他也不知道，我們早就坐吃山空，每個月靠他的養老金，根本維持不了兩天的生活……再加上我妹夫又陣亡了，丟下我妹妹帶著四個孩子——可是，我父親對於我們這些生活上的窘困一無所知。剛開始我們儘量節省開支，比以前更節省，卻無濟於事。後來，我們開始變賣東西換錢——當然，我們還不敢碰他心愛的藏畫……我們變賣了僅有的一點點首飾，可是，天知道，那換得了多少錢!這六十年來，我父親把每一個能省下來的銅板都拿去買他的畫了。到最後，家裡什麼也沒有了……我們真不知道這種日子要怎麼過下去。走到這個地步，我母親和我不得不拿一幅畫去賣，我父親當然不會答應我們拿他的畫去賣，可是，他根本不知道，現在的日子有多麼難過，他根本也想象不到，想在黑市換點糧食回來有多麼不容易，他甚至不知道，我們已經打敗仗了，阿爾薩斯和洛林也割讓出去了；因為我們在讀報的時候，都不敢把這些消息念給他聽，怕他太過於激動。
“‘我們賣掉的那一幅畫非常珍貴，是一幅倫勃朗的蝕刻畫。古玩商出價好幾千馬克，我們原本指望好好利用這筆錢，也許還可以維持幾年生活。我們把多餘的錢存進銀行裡，沒想到兩個月以後，這筆錢就變得一文不值了。逼不得已，我們隻好賣了一張又一張，但是商人們付錢總是拖拖拉拉的，等到錢寄來了，也已經值不了多少。後來，我們把畫拿到拍賣行去試試看，可是，即使是在拍賣行裡，儘管有人出價好幾百萬，我們還是一樣受騙上當。因為，等我們把這幾百萬拿到手的時候，那些錢早就變成一堆毫無價值的廢紙。於是，為了維持我們最起碼的生活，我父親收藏中最好的珍品，包括好幾幅名畫在內，就這樣慢慢地流失掉了。我父親對這件事毫不知情。
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