筮，莫如季為最吉，望勿固辭！”邦還想讓與別人，偏大眾俱不敢當，隻好毅然自任，應允下去。眾乃共立劉邦為沛公，是時劉邦年已四十有八了。
九月初吉，邦就沛公職，祠黃帝，祭蚩尤，殺牲釁鼓，特製赤旗赤幟，張掛城中。他因前時斬蛇，老嫗夜哭，有赤帝子斬白帝子語，故旗幟概尚赤色。即授蕭何為丞，曹參為中涓，樊噲為舍人，夏侯嬰為太仆，任敖等為門客。部署既定，方議出兵。看官聽說！自劉邦做了沛公，史家統稱沛公二字，作為代名，小子此後敘述，也即稱為沛公，不稱劉邦了。沛公令蕭何曹參，收集沛中子弟，得二三千人，出攻胡陵方與，【俱縣名，方音旁，與音豫。】命樊噲夏侯嬰為統將，所過無犯。胡陵方與二守令，不敢出戰，但閉城守著。噲與嬰正擬進攻，忽接到沛公命令，乃是劉媼去世，宜辦理喪葬，未遑治兵，因召二人還守豐鄉。二人不好違命，隻得率眾還豐。沛公至豐治喪，暫將軍事擱起。那故楚會稽郡境內，又出了項家叔侄，戕吏起事，集得子弟八千人，橫行吳中。【敘出項氏叔侄，筆亦不苟。】
看官欲知他叔侄姓名，便是項梁項籍。項梁本下相縣人，即楚將項燕子，燕為秦將王翦所圍，兵敗自殺，楚亦隨亡。梁既遭國難，複念父仇，常思起兵報複，隻因秦方強盛，自恨手無寸鐵，不能如願。有侄名籍，表字子羽，少年喪父，依梁為生。梁令籍學書，曆年無成，改令學劍，仍複無成。梁不禁大怒，嗬叱交加，籍答說道：“學書有什麼大用？不過自記姓名。學劍雖稍足護身，也隻能敵得一人。一人敵何如萬人敵，籍願學萬人敵呢！”【有誌如此，也好算是英雄。】梁聽了籍言，怒氣漸平，方語籍道：“汝有此誌，我便教汝兵法。”籍情願受教。梁祖世為楚將，受封項地，故以項為姓。家中雖遭喪亂，尚有祖傳遺書，未曾毀滅，遂一律取出，教籍閱讀。籍生性粗莽，展卷時卻很留心，漸漸的倦怠起來，不肯研究，所以兵法大意，略有所知，終未能窮極底蘊。【籍之終於無成者，便由此夫。】梁知他的本性難移，聽他蹉跎過去。
既而梁為仇家所訐，株連成獄，被係櫟陽縣中。幸與蘄縣獄掾曹無咎，素相認識，作書請托，得無咎書，投遞獄掾司馬欣，替梁緩頰，梁才得減罪，出獄還家。唯梁是將門遺種，怎肯受人構陷，委屈了事？冤冤相湊，那仇人被梁遇著，由梁與他評論曲直，仇人未肯認過，惹起梁一番鬱憤，竟把仇人拳打足踢，毆死方休。一場大禍，又複闖出，自恐殺人坐罪，為吏所捕，不得已帶同項籍，避居吳中。吳中士大夫，未知項梁來曆，梁亦隱姓埋名，偽造氏族，出與士大夫交際，遇事能斷，見義必為，竟得吳人信從，相率悅服。每遇地方興辦大工，及豪家喪葬等事，輒請梁為主辦。梁約束徒眾，派撥役夫，俱能井井有條，差不多與行軍相似，吳人越服他才識，願聽指揮。
當秦始皇東巡時，渡浙江，遊會稽，梁與籍隨著大眾，往看鑾駕。大眾都盛稱天子威儀，一時無兩，獨籍指語叔父道：“他！句他雖然是個皇帝，據侄兒看來，卻可取得，由我代為呢！”【與劉季語異心同。】梁聞言大驚，忙舉手掩住籍口道：“休得胡言，倘被聽見，罪及三族了！”籍才不複說，與梁同歸。時籍年已逾冠，身長八尺，悍目重瞳，力能扛鼎，氣可拔山，所有三吳少年，無一能與籍比勇，個個憚籍。梁見籍藝力過人，也料他不在人下，因此陰蓄大誌，潛養死士數十人，私鑄兵器，靜待時機。
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到了陳勝發難，東南擾攘，梁正思起應，忽由會稽郡守殷通，差人前來，召梁入議。梁奉召即往，謁見郡守，殷通下座相迎，且引入密室，低聲與語道：“蘄陳失守，江西皆叛，看來是天意亡秦，不可禁止了。我聞先發製人，後發為人所製，意欲乘機起事，君意以為何如？”這一席話，正中項梁心坎，便即笑顏相答，一力讚成。殷通又道：“行兵須先擇將，當今將才，宜莫如君。還有勇士桓楚，也是一條好漢，可惜他犯罪逃去，不在此地。”梁答道：“桓楚在逃，他人都無從探悉，唯侄兒項籍，頗知楚住處。若召楚前來，更得一助，事無不成了！”殷通喜道：“令侄既知桓楚行蹤，不得不煩他一往，叫楚同來。”梁又說道：“明日當囑籍進謁，向公聽令。”說著，即起身告辭，徑回家中，私下與籍計議多時，籍一一領教。
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任吏派，定已城全
