與？左右湊趣道：“誰人不願富貴，但教大總統給他寵榮，哪一個不知恩報恩哩。”老袁點首無言，嗣是格外優待，迭予重職，初任為高等軍事顧問，又兼政治會議議員，及約法議員，更任將軍府將軍，繼複為陸海軍統率處辦事員，又充全國經界局督辦，並選為參政院參政。滿擬把各項榮名，各種要任，籠絡這滇南人傑。偏他是聲色不動，隨來隨受，得了一官，也未嘗加喜，添了一職，也未嘗推辭，弄得袁總統莫明其妙。
一日，複召鍔入府，語及帝製，鍔即避座起立道：“鍔初意是讚成共和，及見南方二次革命，才知我國是不能無帝，當贛、寧平定後，鍔已擬倡言君主，變更國體，因鑒著宋育仁已事，不敢發言，今元首既有此誌，那正是極好的了，鍔當首表讚成。”老袁聽到此語，好似一服清涼散，吃得滿身爽快，但轉念蔡鍔是革命要人，未必心口如一，乃出言詰鍔道：“你的言語，果好作真麼？如好作真，為什麼贛、寧起事，你尚欲出作調人，替他排解呢？”這一問頗是厲害。鍔隨口答道：“彼一時，此一時，那時鍔僻處南方，離京很遠，長江一帶，多是民黨勢力範圍，鍔恐投鼠忌器，不得不爾，還乞元首原諒！”老袁聽了，拈須微笑，隨後與他說了數語，方才送客。這位聰明絕頂的蔡鬆坡，自經老袁一番詰問，也捏著一把冷汗，虧得隨機答應，遮蓋過去，免致臨時為難。但羈身虎口，總未必安如泰山，歸寓以後，滿腹躊躇，自悔當時入京，未免鹵莽，幾不啻自投羅網，竄入阱中。況隨身又帶著家眷，若要微服脫逃，家眷勢必遭害，左思右想，無可奈何，忽自言自語道：“呆了，呆了，孫臏遇著龐涓，足被刖了，還能脫身自由，我負著七尺壯軀，一些兒未曾虧缺，難道就不能避害麼？”言畢，複想了一會，打定主意，方得安枕。
自此以後，遇著一班帝製派的人物，往往折節下交，起初與六君子十三太保等，統是落落難合，後來逐漸親昵，反似彼此引為同調，連六君子十三太保，也覺是錯怪好人，自釋前嫌，遂組織一個消閒會，每當公務閒暇，即湊合攏來，飲酒談心。某夕，酒後耳熱，大家乘著餘興，複談起帝製來，蔡鍔便附和道：“共和兩字，並非不良，不過我國人情，卻不合共和。”說至此，即有一人接口道：“鬆坡兄！你今日方知共和二字的利害麼？”蔡鍔聞聲注視，並非別人，就是籌安會六君子的大頭目，姓楊名度，表字皙子，再點姓名，令人記憶。當下應聲道：“俗語有雲：‘事非經過不知難’。蘧伯玉年至五十，才覺知非，似鍔僅踰壯年，已知從前錯誤，自謂頗不弱古人，皙子兄何不見諒？”楊度又道：“你是梁任公的高足，他近日已做成一篇大文，力駁帝製，你卻來讚成皇帝，這豈不是背師麼？”借楊度口中，回應四十八回，且插敘梁蔡師生舊誼。蔡鍔又笑應道：“師友是一樣的人倫，從前皙子兄與梁先生，是保皇會同誌，為什麼他駁帝製，你偏籌安，今日反將我詰責，我先要詰問老兄，誰是誰非？”以矛刺盾，巧於詞令。楊度還欲與辯，卻經旁座諸友，替他兩麵解嘲，方彼此一笑而罷。
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