【第43節 鬥】
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四太太的話在柳清淺的耳邊暈出一片偌大的潮汐，來來回回，始終不退，好像在潮汐的深處，藏著什麼似的。
久了，她終於隱隱看清，是一道光，沒有一絲暖意，冷豔，刺目，讓人不寒而栗。
窗外的黑雨已經停歇，天空仍是漆過一般的灰白。
那一日在四太太那裡取來的一株花，起初還長勢良好，這幾日卻忽的枯敗了。
不過柳清淺無心顧及這些，再過幾天，便是老太太七十歲壽辰了。蒲家上下張燈結彩，像迎接新年一般，姹紫嫣紅一片，花花綠綠的彩綢紮成了花團，充滿了喜慶。
柳清淺也被這突如其來的喜慶感染了，心情不禁好轉了不少。
她進入蒲家後，老太太一直對她很好，雖曾經被關進黑窖，差點丟掉性命，但她並不怨恨，反倒盤算著送老太太一件獨特的壽禮。
壽辰這一日，蒲家大院熱鬨非凡，牟叔請了鎮上的舞龍舞獅隊，之後還有鎮外的戲班子，整整唱了一天。
柳清淺早早地去了四太太那裡，她本想邀請她一起去的，不過四太太說她不愛熱鬨，碧釧倒是對這些有興趣，柳清淺便拉著她出了素心齋。
傍晚時分，蒲家上上下下圍坐幾桌。桌上擺滿瓜子點心，乾果蜜餞，眾人送上來的壽禮堆滿了桌子。老太太臉上掛滿微笑，看著兒孫滿堂，喜悅自是不必說，環視了一圈，卻發現四太太還未過來。
她有些不快，質問站在一邊的碧釧：“你主子呢，怎麼沒見她來？”
碧釧低著頭，怯怯地說：“回老太太，我也不清楚。”
老太太的臉色愈發難看，三太太陰陽怪氣地插言道：“老太太，她就是不把您放在眼裡，明知道今天是您的壽辰，卻躲著不出來。”
老太太沒有說話。
二太太急忙圓場道：“老太太，我想或許有什麼事情耽擱了。”她向碧釧眨了眨眼睛，“還不去請四太太過來。”
碧釧忙點點頭，退出了外廳。
趁著碧釧去請四太太的空當，二太太急忙讓戲班子繼續唱了起來，大院裡再次熱鬨成片。她滿臉堆笑地說：“老太太，今天您是大壽星，快看看兒孫們送來的壽禮吧。”
大大小小的壽禮盒子堆似小山，老太太笑著點點頭。眾人陪笑，隻有三太太臉上掛著一絲不快，不過很快的，她也拉出一張笑臉。
老太太笑靨如花，道：“你們不要說明，讓我猜猜這些禮物是誰送的？”她接連拆了幾個禮盒，除了字畫就是古董，雖價值不菲，看得多了，也覺無趣。
這時候，一個細長的小盒映入了眼簾，她一眼便看出這本是一個白盒子，上麵的花鳥是手繪上去的，她從不知道蒲家還有如此心靈手巧的女子。
掀開盒蓋的一瞬，一股清香透了出來，她頓時覺得清爽了不少，剛才還有混沌的腦子清亮了起來。
盒內有一株紅豔豔的花，嬌豔欲滴，兩片綠葉也是格外鮮亮。
她沒想到竟收到這樣一份奇特禮物，他人多是送些字畫瓷器，也有送金條銀元的，唯獨這份禮物的主人，卻送了一株花。
老太太欣喜地將花取了出來，問道：“這是誰送的？”
大家麵麵相覷，無人應答。
直至一個低低的聲音傳來，眾人望去，說話的人是柳清淺，她有些害羞地說：“回老太太，這花是我送的。”
老太太有些驚訝，問她：“你為何送我一株花呢？”
柳清淺解釋道：“這是長壽花，也叫做壽星花。我本也想送您一些貴重壽禮的，隻是囊中羞澀。隻能送您一株長壽花，願您長命百歲，身體健康吧。”
老太太忙叫柳清淺坐到了自己身邊，一臉愛意地拉住她的手，來回摩挲著：“好姑娘，這壽禮拔得頭籌了。”
眾人沒有想到件件價值連城的壽禮竟沒有抵過這一株普通的花，三太太尤為不快，她也精心備了一份禮物，又道：“老太太，您還沒有看完，怎麼能夠讓什麼長壽花拔了頭籌？”
大家都聽出了話中濃濃的敵意。
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