【不敗將軍收複江南】
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當李世民率著大軍平定鄭夏，收複河南河北的時候，唐朝的另一路大軍往南開拔，準備收複長江流域。南伐大軍的將領就是戰爭史上少見的不敗將軍——李靖。
李靖出生於官宦之家，他的祖父李崇義任殷州刺史，封永康公；他的父親李詮在隋朝時官至趙郡太守。李靖長得儀表魁偉，由於受家庭的熏陶從小就精通兵法，有“文武才略”，也很有大誌。
大業末年，李靖發現李淵父子在太原起兵準備造反，就想到江都去告知隋煬帝，誰知才到長安，因道路阻塞沒能去成，被攻占長安的李淵抓獲。
李淵本來想把他拉出去殺了，但滿腹經綸、壯誌未酬的李靖大聲疾呼：“你起義是為天下除暴亂，還沒能成就大事業，就因為私怨把我這樣的有誌之士殺了嗎！”李淵很欣賞他的言談舉動，李世民也讚賞他的才識和膽氣，因此就把他放了。不久，李世民把他招入幕府，升做三衛。
武德元年（618年）五月，李淵建唐稱帝，李世民被封為秦王。為了平定割據勢力，李靖隨秦王東進，消滅了在洛陽稱帝的王世充的軍隊，因功被升為開府。從此，李靖開始在軍事上嶄露頭角。
當平定王世充的戰爭開始沒多久，盤踞在江陵（今屬湖北）的後梁蕭銑派大軍坐船沿長江北上，企圖攻取唐朝的峽州（今湖北宜昌）及巴蜀等地。
蕭銑是南朝梁武帝蕭衍的後代，趁隋朝末年天下大亂的時候起來複國，到唐朝初年時，東至九江，西到三峽，南抵交趾，北達漢川，都已納入梁的版圖，而且還擁有四十萬大軍，定都江陵（湖北江陵），國勢十分強大。
為了消滅後梁蕭銑的軍隊，唐高祖李淵調派李靖率兵到夔州（今四川奉節）與蕭軍作戰。在路過金州（今陝西安康）時，李靖為廬江王李瑗出謀劃策，取得大勝。
原來李瑗數次與南方小部落首領鄧世洛作戰，一直沒有取得勝利。李靖率兵到夔州後，開州一部落首領冉肇則率兵進犯夔州。
李靖帶著八百名士兵偷襲他們駐紮的營地，大敗冉肇則大軍。而後不僅殺死了冉肇則，還俘虜敵軍五千多人。當捷報傳到京師時，唐高祖徹底改變了對李靖的看法，大大讚揚了他的軍事才能，並升任李靖為行軍總管兼行軍長史。
李靖開始大力造軍艦，訓練士兵練習水戰，做好南伐的準備。由於四川等地剛歸附唐朝不久，各部族還不太穩定，為了解除南伐後顧之憂，李靖提議把各部族貴族首領都召到夔州，根據他們的才能分別授以官職，這樣也有利於控製他們。
九月，高祖把大軍兵分四路：命李靖率兵從夔州順流東進，命廬江王李瑗為北路軍，命黔州刺史田世康為南路軍，命黃州總管周法明為東路軍。四路大軍分頭並進，一齊殺向江陵。
當時正是雨季，長江水暴漲，流經三峽的滔滔江水咆哮著狂奔而下，響聲震撼著峽穀。李靖帶領的士兵們望著滾滾而流的長江水都心生畏懼，勸李靖等洪水退了之後再進攻。
蕭銑和部下也認為水勢洶湧，三峽路險難行，唐軍必定不敢東下，所以根本就不加防備。
有著超人的膽識和謀略的李靖卻不這樣認為，他對部下說：“‘兵貴神速，機不可失’，敵方一定也認為唐軍不敢這個時候進攻，防備必然減弱，是作戰的大好時機。”他力排眾議，率領兩千多艘戰船，沿著三峽，衝過驚濤駭浪向蕭銑的大軍攻去。
果然不出李靖所料，蕭銑的軍隊毫無防備，唐軍占領了荊門、宜都。李靖避其兵鋒，挫其銳氣，然後一戰可擒的戰術是很正確的。這時蕭銑立刻派大將文士弘帶領數萬名精銳的士兵前來抵抗，唐軍主帥李孝恭因連戰皆捷，心中不免有輕敵之意，便主張馬上衝殺過去決一死戰。
李靖趕忙勸阻說：“千萬不要輕舉妄動，要知道長江流域物產豐饒，江陵城中將士、糧食都很充足，我們遠來沒有根據地，不宜和他們硬拚，而且文士弘是梁朝著名的大將，我們大軍已殺到梁朝京師外，他能不奮勇抵抗嗎？所以，你千萬不要輕舉妄動，先把營地穩固了，再來和蕭軍一決生死。”不把敵軍放在眼裡的李孝恭沒有聽從李靖的勸告，命李靖留守軍營，自己率兵出戰。這一戰唐軍果然大敗，文士弘的部將反衝入唐營，大肆掠奪唐軍的戰資、財物，個個興高采烈，亂成一團。
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