愛玲《沉香屑·第一爐香》）她在寂靜地深夜裡，寫著這樣別出心裁的文字，並為它取了一個別致的名字《沉香屑·第一爐香》，緊接著她寫了《沉香屑·第二爐香》。1943年，機會之神敲響了張愛玲的門，經人推薦，她拜訪了周瘦鵑先生——當時著名的鴛鴦蝴蝶派作家。當張愛玲把《沉香屑·第一爐香》和《沉香屑·第二爐香》兩篇小說的手稿呈現在周瘦鵑先生麵前時，周先生驚喜過望，因為他主編的《紫羅蘭》正需要這樣優秀的文稿。《沉香屑·第一爐香》以主人公葛薇龍為主線，描述了她為了貪圖物質享受，拒絕隨家人回上海，為了留在香港，私自聯係與父親斷絕關係的姑姑的事。她的姑姑是一個香港富豪的遺孀，坐擁豪宅和巨款，但她卻為老不尊，喜歡年輕貌美的男子。姑姑為葛薇龍花錢是有條件的，葛薇龍必須按照姑姑的要求去引誘那些被她看中的男子下水。葛薇龍為了物質享受居然遵從了姑姑的要求。葛薇龍傾心的男子也被姑姑占有，可是她又不願意為了愛情失去眼前榮華富貴的生活。“為了適應環境，她新生的肌肉深深的嵌入了生活的柵欄裡拔也拔不出。”“薇龍笑著告饒道：‘好了好了！我承認我說錯了話。怎麼沒有分別呢？她們是不得已的，我是自願的！’”（張愛玲《沉香屑·第一爐香》）葛薇龍一直沉淪，直到姑姑把她嫁給喜歡的喬琪喬後，她以為得著了真愛，最後發現事實並非如此，她始終是別人利用的棋子。
這第一爐香，把香港的各色人等雜燴在一個大爐子裡，借著不同的景色寫出了不同人物的性格和命運，讓人們在感慨之餘，也為故事的結局哀歎不已。《沉香屑·第一爐香》和《沉香屑·第二爐香》一經在《紫羅蘭》上刊出，便在上海灘引起了轟動。許多人不曾識得張愛玲本人，卻都對這個名字有了深刻的印象。這個效果或許在張愛玲的預料之中，她並不希望自己的作品局限在一種雜誌上，她希望更多的報紙雜誌可以成為自己的陣地。於是她揣著《心經》的文稿和配圖，敲開了《萬象》編輯部的大門。當日接待張愛玲的是《萬象》的主編柯靈，柯靈對張愛玲的文章傾心已久，現在張愛玲主動上門送稿，他自然是來者不拒。《心經》的故事情節並不複雜，它描述了年輕女孩許小寒愛上自己父親的故事。二十歲如花的年齡，許小寒有許多愛慕者，可是她偏偏喜歡上自己的父親。張愛玲把那種愛而不能得的苦悶描寫得淋漓儘致。“她坐在欄杆上，仿佛隻有她一個人在那兒。背後是空曠的藍綠色的天，藍得一點渣子也沒有……這裡沒有別的，隻有天與上海與小寒。”（張愛玲《心經》）張愛玲的筆端，總不缺乏孤獨，像極了她自己的人生。為了報答柯靈的知遇之恩，張愛玲接著為《萬象》雜誌寫了一篇《琉璃瓦》。
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與此同時，張愛玲也為《雜誌》供稿。她把《傾城之戀》和《紅玫瑰和白玫瑰》等文稿投給了《雜誌》。“這堵牆，不知為什麼使我想起地老天荒那一類的話。……有一天，我們的文明整個的毀掉了，什麼都完了——燒完了，炸完了，坍完了，也許還剩下這堵牆。流蘇，如果我們那時候在這牆根底下遇見了……流蘇，也許你會對我有一點真心，也許我會對你有一點真心。”（張愛玲《傾城之戀》）黃金單身漢範柳原與有過一次失敗婚姻的上海小姐白流蘇相遇，他們都心高氣傲，不想向對方低頭承認自己的感情。可是戰爭的爆發，讓互不妥協的白流蘇和範柳原看清了這份感情，這份他們爭鬥多時，都不願向對方低頭的感情。末了，範柳原在飛機的狂轟濫炸中折回淺水灣尋找白流蘇。這份感情在張愛玲的手中被寫得蕩氣回腸，跌宕起伏，每一處文字都扣人心弦，讓人不忍停下，總想一口氣讀完。
張愛玲的寫作狀態堪稱巔峰，她萌生了整理一本小說集的想法，並為其取名為《傳奇》。《傳奇》的誕生，似乎是張愛玲想為自己的作品做一個總結，她對前期寫的作品進行了整理：《沉香屑·第一爐香》《沉香屑·第二爐香》《茉莉香片》《心經》《傾城之戀》《琉璃瓦》《紅玫瑰與白玫瑰》等十幾部作品被收集其中。1944年，《傳奇》的問世，讓張愛玲成為上海文壇的傳奇，人們蜂擁而至，隻為搶購一本張愛玲的《傳奇》。等到《傳奇》再版，張愛玲在序言中寫下了這樣一句話：“出名要趁早呀！來得太晚的話，快樂也不那麼痛快！”
同一時期，張愛玲還寫了大量的散文，如《到底是上海人》《公寓生活記趣》《更衣記》《童言無忌》《私語》等，分別刊登在《天地》《雜誌》等刊物上麵，並於1944年，整理出版了散文集《流言》，其中收錄了張愛玲大約三十篇散文。張愛玲的名氣如日中天，突然有一日，一位筆名叫迅雨的人，寫了一篇《論張愛玲的小說》的評論，把張愛玲發表於《萬象》雜誌的《連環套》從內容到手法毫不留情地批判了一通。這一評論，導致了《連環套》的夭折。當然，這一次評論，雖然令張愛玲內心不平，但並未影響她創作的激情。這個屬於張愛玲的時代，她不會輕易放棄。
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