【第五章 阿拉伯隧道】
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第五章
阿拉伯隧道
就在當天，我把這次談話的一部分內容告訴了康賽議和尼德·蘭德，他們立即就表現出了興趣。當我告訴他們，再過兩天，我們就要置身地中海時，康賽議激動得拍起手來，而加拿大人則是聳了聳肩。
“一條海底隧道！”他大喊道，“連通兩片海！誰聽說過這種事？”
“尼德老兄，”康賽議回答，“那您聽說過鸚鵡螺號嗎？沒有！但是它存在。所以，不要那麼輕率地聳肩吧，不要以沒聽說過為借口，就一棒子打死。”
“咱們走著瞧吧！”尼德·蘭德回嘴，一邊搖著頭，“總之，我寧願相信這條通道，相信這位船長，願老天爺保佑，他真的能把我們帶去地中海。”
當天晚上，坐標北緯21度30分，鸚鵡螺號漂在洋麵上，靠近阿拉伯海岸。我看到吉達港，那裡是埃及、敘利亞、土耳其和印度進行貿易的重要商埠。我能分清這個城市的整體構造，以及那些因為吃水深隻能沿著碼頭停靠的船隻。太陽已經快要落到地平線，給城市中的房屋鍍上一層餘暉，使它們的白色更加耀眼。城外的幾間木屋或者茅屋表明那是貝都因人的街區。
不久，擊達港消失在夜色中，鸚鵡螺號回到微微發出磷光的水中。
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第二天，2月10日，好幾艘船迎麵而來。鸚鵡螺號重新在水下航行。但到了中午，在測量方位時，大海一片空寂，潛艇回到吃水線上。
尼德和康賽議陪著我坐在平台上。東岸在濕蒙蒙的霧氣中，顯得朦朧一團。
我們靠在小艇側麵，海闊天空地聊。這時，尼德·蘭德伸手指著海上的一個點，對我說：“教授先生，您看到那邊有樣東西嗎？”
“沒有看見，尼德，”我回答，“我視力不像您那麼好。”
“仔細看，”尼德又說，“那邊，左前方，和舷燈差不多高度！您沒看見好像有一團東西在蠕動嗎？”
“的確，”我仔細觀察過以後說，“我看到水麵上，像是有一條黑黢黢的身體。”
“另一條鸚鵡螺號？”康賽議說。
“不像，”加拿大人回答，“如果我沒搞錯的話，這是一條鯨魚。”
“紅海裡有鯨魚嗎？”康賽議問。
“有，我的好小夥兒，”我回答，“有人遇到過幾次。”
“這不可能是鯨魚，”尼德·蘭德又說，同時目不轉睛地盯著那東西，“鯨魚和我，我們是老相識了，它們的外形我不可能弄錯的。”
“我們等著瞧吧，”康賽議說，“鸚鵡螺號向那邊駛去了，我們很快就知道那是什麼東西了。”
的確如此，這灰黑色的物體不久離我們就隻有一海裡遠了。它很像擱淺在海中的一大塊礁石。這是什麼呢？我還說不上來。
“啊！它在往前！它潛下去了！”尼德·蘭德大聲說，“真奇怪！這是什麼動物呢？它不像鯨魚或者抹香鯨，它沒有分叉的尾巴，它的鰭好像斷肢。”
“那這是……”我說。
“好啊，”加拿大人說，“它這回翻了個身，把乳房挺向空中了！”
“這是一條美人魚，”康賽議大喊，“一條真正的美人魚，先生不會不高興我這麼說吧。”
美人魚使我摸到了門路，我明白了，這條動物屬於海洋生物目，傳說中它一半是女人，一半是魚。
“不是，”我對康賽議說，“這絕不是一條美人魚，而是一種非常稀奇的動物，在紅海中也沒有多少了。這是儒艮。”
“人魚目，魚形類，單子宮亞綱，哺乳綱，脊椎動物門。”康賽議回答。
康賽議這樣說過之後，我也就沒有什麼可說的了。
可是尼德·蘭德一直注視著。他看著那東西，眼睛裡閃著貪婪的光。他的手似乎準備好要投出捕鯨叉。那樣子，好像隨時要等待時機，跳入大海，在水中與它搏鬥。
“噢！先生，”他用激動到顫抖的聲音對我說，“我從沒有捕殺過‘這種東西’。”
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